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武毅新军第一混成旅从杨柳青出发，经两日的行军到达天津东北部的芦台（武毅军大营所在地）后，以直属骑兵营、工程营随军指挥部为第一梯次，炮兵团为二、三梯次，步兵团和其他配属部队为后续梯次，分别乘车开赴山海关外。
“哐哐”作响的闷罐车厢里又闷又热，前火力连现总统官卫队的官兵们宁愿脱下崭新的、心爱的、舍不得脱下的军服躲在角落里，也尽量地不靠近小得不能再小的窗口，这样就不会阻挡住从窗口吹进车厢的“凉风”。因为，车厢正中的地板上铺开了地图，他们的总统官、参谋官和一众参谋、随营学堂的学员们，正凑在那里商议大计。
“……牤牛河在北票汇入大凌河、北河在义州汇入，大凌河受医巫山阻挡，转而沿山西麓向南，下游河口处乃是低洼沼泽地带，不便通行。目前我军和俄军都在积极进军，等我赶到锦州时，敌肯定已经跨过辽河。因此，本参谋官认为，依托大凌河天险构筑防线，保障凌海、锦州尚有可为。”
“我军只有五千兵马，就不能搞消极防御那一套！”李焘毫不客气地批评了叶长生一句，在他眼里，二哥担任参谋长还有些悬乎，最好的参谋长似乎还是自己。“处处防御、处处被动、处处兵力单薄。这样去打，咱们顶不了两天就得垮下来！凌海自古为兵家必争之地，明末时祖大寿筑大凌河城于此，后被……这个、太宗皇帝夷平，至今没有城垣作为依托。大凌河地下游多为松软的黑土，地势平坦、河流流速缓慢，俄军可以在任何一点上架设浮桥突破大凌河天险！凌海不保，锦州就失去屏障。想守都守不住！锦州——山海关铁路正在修筑，中间只有塔山——李家窝铺和沙后所——兴城不足五十里的两段不能通车，把这条铁路稍加整顿，未通车路段两端设置兵站，可以作为我军固守辽西的主要补给线。因此锦州必保！凌海必守！”
叶长生频频点头，心中并没有丝毫的不悦。对他这个日本陆士的预科生来说，象李焘这种级别人从军事地形和后勤保障的角度来制定作