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一大清早，直隶总督的幕僚们就集中到贤良寺西垮院，人共进早餐的同时，顺便讨论近日的时局和谈判的进展。也许是因为有炉火、也许是热气腾腾的一桌子早餐、也许是因为人多而且个个面带喜气的缘故，偌大的厅堂里没有显出半分冬天的寒意来。
李鸿章还是用镶金银勺舀着进口听装牛奶，悠闲地边喝边听。幕僚们也是按照既定的次序汇报各自负责的工作，当然在别人汇报时，其他人都可以悠闲地吃早餐和倾听。
因此，厅堂上的说话声总是有勺子碗筷偶尔撞击的声音伴随。
“……如今，整个局面因为辽西的窍眼而活。辽西举办洋务的纲要一公布，美国人对赔款的要求就再度降低，康格公使的代表拉西默参赞于昨天前往锦州，目的无非是想美国资本能够进入辽西乃至整个盛京，天津战场上得不到的东西，美国人准备在李军门那里找一些回来。英国人……”
李鸿章放下勺子打断张佩纶的话道：“幼樵，把美国人先说说透。”
“是。”张佩纶恭声应道：“美国和英国长久的积怨因为巴拿马和南美的问题得到缓解，关系逐渐亲密。很有可能如李军门所言，美国将与英国联手支持日本，以抵制俄国的东进。当然，如果美国人将辽西也当作一个抵制俄军独占东北的合作伙伴……嗯。拉西默北去锦州，绝对不是简单地经济利益使然。恩相，那李军门招引美资的计划应当毫无阻力。”
“幼樵啊，老夫还是担心焘儿眼光不够长远，太轻易地招引日俄的注意力！一旦美国人在辽西的动作过大，日本人会作如何想法？因此，辽西不能在官面儿上与美国人走得太近！此时，应当示敌以弱啦！”
张佩纶点头道：“大人所虑极是。”
“嗯！”李鸿章又拿起银勺。这是让幕僚们继续汇报的暗示。
“佩纶近日研究了一番美国，加之与美国公使馆诸人交往日密，才发现真如李军门所言，美国政略与商人利益息息相关，政府决策多受商人财团左右，以至于