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一个王家堡里的积雪都被武毅新军的官兵们打扫得干干是干冷的天气和地面上的衰草枯树在提醒着季节，冬天似乎在这里并不存在。至少，在急步走向美国公使代表拉西默并伸出双手时，李焘的脸上满是春天。
“拉西默先生，欢迎您的到来！”
略同汉语的拉西默着实地惊了一下，他没有想到武毅新军的总统官会如此的新派，根本就没有半分清国官员的做派！再看看，一身蓝色的笔挺军服，腰上扎着铜扣牛皮带，军帽下没有长长的猪尾巴，只有短发和帽檐下灼灼有神的目光。
嗯，跟这样的年轻官员打交道，要比跟老朽的清国大臣们打交道容易得多。这是拉西默在吃惊之余迅速作出的判断。
“将军阁下，我受美利坚合众国驻华公使康格阁下的委托，前来对您和武毅新军的战绩表示祝贺！”说着，拉西默与李焘热情地握握手，闪到一旁，伸手示意介绍着自己的随员：“公使馆二等武官帕克中校、秘书杰弗里先生。”
李焘同样热情地伸出手，亲热地握了握两人的手。在他眼里，美国人是暂时的利益伙伴，是将来自己在国际问题上可能得到的臂助，至少在第一次世界大战以前是如此。
“这位是毕业于哈佛的朱其琛先生，这位是就读于……”
“沈小姐，能在这里见到您真是高兴。”拉西默没等李焘介绍完毕就抢身上前。拉起沈婉仪伸出地手重重地在手背上吻了一下。
李焘心道，这下更容易了！只是，只是猴急的拉西默怎么看也是一副天生的挨打相呢？
沈婉仪优雅地收回带着手套的手，微笑着道：“拉西默先生，能在这里见到您，我也非常高兴。此时，婉仪是辽西总办洋务处的雇员，也代表总办洋务处欢迎您和您的同事的到来。顺便问候威廉先生和安德鲁先生。”
拉西默好像忘记了自己的使命，也忘记身边还有一名清国军队地将领，地道的地方实力派强权人物，兴许在他眼里，与美女说话远远超过了办正事的重要性。