?
京城东交民巷英国驻华公使馆里***通明，印度侍者美酒，灵活地在大厅内穿梭着，任由高谈阔论或者是针锋相对的客人们取用。
作为主人的英国公使萨道义是个老牌的外交家，也是最具有英格兰风度的绅士，彬彬有礼的笑容和拒人于千里之外的动作，充满自豪感、优越感的言谈和平易近人的作风，很奇怪地在他身上融为一体，让人看不出一丁点造作的痕迹。至少，在和俄国公使格尔思谈话的时候，人们听不到一丝敏感的话语。
大厅的一个角落里，两个人很亲密地小声说着话，微笑不时地浮现在他们肤色不同的脸上。
对于围绕着主人说笑的欧洲列强来说，美国公使柔克义是危险的人物，1901年的欧洲，人们谈论最多的不.土的事儿，也不是猜测大英帝国在何时能够赢得布尔战争。对于老百姓（当然是有一定地位的）来说，美国经济的快速膨胀是可怖的，对欧洲经济循环的影响是深刻的！这种影响在资本的世界里，无异于一种侵略的前兆。因此，柔克义和他的祖国一样，在欧洲人眼里是一个不太受欢迎的威胁。也因此，美国的外交战略家们总是把改善美国与英国为首的欧洲关系作为1901年的重点。
与柔克义亲切交谈的矮个子黄种人是日本全权和谈代表小村寿太郎。此时的他与柔克义阁下有些同病相怜，更多的是在利益上地惺惺相惜。在欧洲列强地眼中，日本不过是一个新兴的、还很幼稚的黄种人开明国家。远远谈不上强大。尽管日本在1895年战胜了远东地庞然大物满清帝国。可是这庞然大物并没有标示性的作用！不是吗？英法联军两万多人就能打进这个帝国的首都！正因如此，小村寿太郎这位黄皮肤的“列强”代表，在真正的欧洲强国的公使们眼里。分量实在有些……当然，此时地主人也不好抛开众多的“欧洲亲戚”去单独招呼一个“外人”，去讨论两国在远东大陆问题上的共同利益。
“俄罗斯帝国商务代表波兹德涅耶夫阁下到！”门口的侍者高声唱喏，却没有引起