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月初三的锦州城内外，处处张灯结彩，街头舞龙蹈狮戏，犹如过年一般好不热闹。百姓们一大早就出城列于官道两旁，设香案的、箪食奉浆的、擂鼓掌旗的，俱都翘首东望，等待着凯旋的武毅新军。
北上锦州献金抗俄已有数日，却因战事紧急未得李焘召见的张，在辽西洋务处总办汪声玲、唐绍仪、主事谭文昺以及新军总教练官吴禄贞的陪同下，与辽西官绅名流出迎十里，列于十里亭中迎候。
与周围兴高采烈而无所顾忌的老百姓不同，十里亭内是安静的，偶尔有小声的议论声。这些辽西的头面人物们在此时一个个神情肃穆，全然不是欢迎凯旋之师的模样，倒像是进京会试的学子们一般，期待却又忐忑，因而索性绷紧了脸，默默等候。
“辽西与别地果然不同。”张淡淡地说了一句，说话的对象是他身边的唐绍仪。两人一个是八股科场的状元，一个学有所成的留美童生，并肩站立一处，也是有趣的紧。
唐绍仪目视东方，也是语气平静地道：“正因有此不同，辽西一地才可安然无恙。”
张略微侧头看着比自己小了将近十岁的唐绍仪道：“我道是这亭内与亭外不同。”
“学生却以为正常之极。领导者与百姓之间，本就有思想之不同，仅此而已。”唐绍仪见张闻言后眉头微微挑动，正要继续谈话，却见身边另一旁的吴禄贞摘下望远镜。指着东边远处喜道：“来了。回来了！”
亭外不知谁听到了吴禄贞的话，顿时兴奋地爆喝道：“李大帅来哩！敲起来！舞起来！”
锣鼓喧天，旌旗招展。“蓬蓬”地大抬杆响得欢实，“噼里啪啦”地鞭炮声叫得欢畅，场面热闹之极，夸张一点说声震百里也毫不为过。
张停住了谈话，此时小声说话根本就听不清楚。
李焘，何许人也！竟然将辽西民心收拾得如此齐整。不，说齐整只是其中一个方面，看看亭内亭外的人们，他们在真心迎接大军归来的欢欣热闹中，隐隐流露出一些说不清楚地东