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九零一年十一月七日，北京城沐浴在冬日的暖阳下，享受着难得的阳光时，从贤良寺西跨院突然响起的哀号声和挂出的白灯白纱中，爆出一条举国震惊的消息——太子太傅文华殿大学士北洋大臣直隶总督部堂一等肃毅伯李鸿章病逝！
此事被称为举国震惊毫不为过！
无论世人对李鸿章如何看待，是毁是誉，褒贬如何？或者是其同盟、政敌，又或者是旧部、僚属甚至于并不相干的人，都清楚地知道李鸿章在大清国政坛的分量，这一点，连客居大清国的洋人们也一清二楚！
大清国的裱糊匠终于去了。各人从各人的认知、立场出发，表现出不同的反应来。
尚在回銮途中的慈禧闻讯，竟然“震悼失次”，随扈人员“无不拥顾错愕，如梁倾栋折，骤失倚恃者”。因护跸有功而得升迁的新贵吴永感慨万分:“此等关键，乃始知大臣元老，为国家安危之风量。”
慈禧立即特旨予李鸿章谥文忠，追赠太傅，晋封一等侯爵，入祀贤良祠，原籍及立功省建立专祠，春秋由地方官主持专祀；并将生平战功政绩，宣付国史馆立传，赏银五千两治丧，伊嫡子李经述承袭一等侯爵，世袭罔替，子孙各有封赏。特旨以八百里快骑传到京城，在京三品以上臣工、骑都尉以上亲贵全数伴旨往贤良寺。
各地督抚也是大惊失色，尤以去年五月起才与李鸿章“化敌为友”的清流总督张之洞为最。江楚三折。这湖广总督还等着李鸿章来主持其事呢！新政，刚刚露出头角地新政会否因为李鸿章的过世而作罢？！因此，情真意切的电发出的同时，张之洞的私人代表赵凤昌就从武昌出发，乘英轮北上。两江总督刘坤一与张之洞心境相同，也迅即派出身兼两江幕僚和盛京幕僚的张北上。
各国使节们刚刚在谈判桌子上与李鸿章交锋，此时也是飞快地以个人名义加以吊后，又以国家政府的名义发来电。
旅居海外的梁启超手书挽联。托人立即乘船西渡回国。挽联曰：“太息斯人去。萧条徐泗空。莽