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春夜中的上海在经历了一日的喧嚣之后逐渐沉静下来，从东面海上吹来的暖风，不知不觉地将一场小雨倾泻在街道上，法租界内的汽灯在雨中也格外的朦胧。
浙沪商会对面的一座三层小楼的阁楼上，半夜里也亮着灯，还隐约传出有些模糊而激烈的谈话声。当然，这种情况对那些半夜没事儿干到处游走的巡捕们来说是正常的。上海这个华洋杂处之地也是东西方思想发生碰撞之地，兴许楼上的读书人接触到了西方的什么新玩意人，因此而吵嘴闹架呢？巡捕们对着亮着灯的阁楼摇摇头、瘪瘪嘴，去别处巡逻了。读书人的事儿，不懂，反正秀才造反是不成的，任他们闹去吧！
阁楼上确实在发生争吵。
供职《北华捷报》的孙珩的作风是一贯的犀利，此时他脸红脖子粗地面对一位三十多岁的长衫男子道：“所谓经济特科不过是朝廷的幌子，也是他们网罗一批学人为其卖命的手段。智由先生，您的主张是彻行国民教育、提升国民素质，与这经济特科似乎是风马牛不相及，又何必为此鼓吹奔走呢？”
长衫男子姓蒋名观云，在1902年的上海也是颇有名气的学者，与蔡元培相交莫逆。
在满清朝廷发布诏令设经济特科、招考新式人才后，蔡元培应刘坤一之邀去了南洋公学任经济特科总教习，蒋观云也对经济特科开考很有兴趣。他见孙珩有些着急的模样，乃微笑着用平缓的语速道：“朝廷能用李焘，能准行江楚三折，能推新政开特科，确实有刷新政治、发愤图强的气象。此时，我等何不抛开清谈，积极投身于兴国大业之中呢？特科也好。普及国民教育也罢。应是殊途同归。”
孙珩觉着自己有些激动了，乃收敛了情绪，走到自己的书桌后面坐下，哼声反问道：“先生所说的兴国大业？究竟是一家之国还是一国之国？”
蒋观云正要作答，却听孙珩又道：“先生所说殊途同归确实没错，但是我以为，中国学人应该走的路不是归附朝廷以考取经济特科取得进身。从而由上到下倡行