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刘备自从被汉献帝视为可以擎肘曹操之人之后，就常常宴请刘备以拢其心。大臣们也都知道，以族谱排论刘备是汉献帝的叔叔，侄子宴请叔叔也是人之常情，所以，并没有什么非议。
曹操领兵去了前线以后，他们的往来更加频繁。刘备也趁此机会暗中笼络各位大臣，培养自己的势力。然而，他也知道，曹操虽然去了前线，但在许昌城内依旧有很多曹操的耳目，是以，行事也非常小心。
这一日，刘备正与关羽、张飞商议今后的发展方向，有军士来报天子有召。刘备急忙带领关、张二人跟随来人入宫。到了宫门外，刘备吩咐两位兄弟在门前等候，自己入宫去见献帝。
关、张二人并未等待太久，刘备就从宫内走了出来，二人迎上前去询问何事。刘备道：“曹丞相在管城的战事有些不利，特命人前来让我兄弟三人前去助战，另外，再运送一些粮草过去”。
关羽道：“以兄长之意，咱们是否应该前往”。
刘备道：“既然曹操特别说明让我们前去相助，如果不去，曹操必生疑心。虽然他现在的战事有些不利，但实力依旧不是我们兄弟能抗衡，刚才我与圣上商议了一下，圣上之意是让我们前去应付一番，以免被曹操抓住把柄”。
袁绍休整三日过后，立即率领大军来到管城城下，见曹操闭门不出，马上下令攻城。袁军接到命令以后，高举盾牌抬着云梯向管城快速逼近。城上的曹军见袁军开始攻城，自然不会坐以待毙，纷纷抛下滚木、礌石阻挡袁军的进攻。弓箭手也张弓搭箭，射出一波波箭矢。
袁军的抛石机此时也开始运转，将一块块石头砸向守卫的