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赵云率领千军队埋伏在沉冤谷的密林中，这条山谷距离西城约二十里，是北上冀城的必经之道，山谷长十里，最宽处约丈，最窄处也有二十丈不到，两边高山坡较缓，分布着大片密集的森林，是藏兵埋伏的上佳之地。
赵云知道他要面对一万以上的曹军，因此他率领的千军队是汉军中的精锐，是赤壁大战后从十余万曹军战俘中挑选出的万降军中的一支，这支军队最早是吕布的长矛军，南征北战，战斗力强，吕布覆灭后被曹军收编，后来又投降了江夏。
军队是以长矛为主，同时背着军弩，所以又叫枪弩军，能不能依靠这支军队拦截住北上的曹军，这便是整个战局的关键了，赵云有些紧张，手心都攥出汗来。
这时，一名斥候飞奔跑来禀报：“将军，敌军的八名巡探都被射杀，另外发现了大队曹军北上，即将进入山谷，约一万五千人，为大将正是夏侯渊。”
赵云点点头，低声喝令道：“传令全军准备，听我号令放弩！”
命令迅速被传达下去，千汉军士兵纷纷张弩搭箭，全神贯注地向山谷底部望去，远处的月光下，一支浩浩荡荡的军队正疾速行军而至，很快进了山谷，为数十名骑兵簇拥着一名大将，大将身高八尺，相貌威武，长得虎背熊腰，手执一支大铁枪，胯下乌骓马，俨如霸王重生。
此人正是曹操帐下重要将领夏侯渊，也是这次曹军西征的副将，按照荀攸的计策，曹操命令夏侯渊在徐晃军队抵达西城后，立刻率一万五千军北上，截断刘璟军队的粮草供应，并在爆发战役时从后面袭击汉军。
可以说这是荀攸连环计中为重要的一晃，将诱兵计和奇兵计联系在一起的纽带，如果夏侯渊能成功，那么荀攸的连环计就基本成功了。
夏侯渊一边催马行军，一边打量这座山谷，他考虑可以在这座山谷内部署一支军队，既可阻断粮道，也可打击北上支援刘璟的汉军，这座山谷的条件非常适合作伏兵之地。