开始敷衍南宫，该交的份羊拖延不给，军队征召也找各种借口不去。
只是这两个部落涉及到两万军队，对于南宫其重要，别的部落他可以暂放过，但这两个部落，南宫却绝不肯放过，为了要到两万军队，南宫亲自赶到合离山，情况却并不如愿，尽管两个部落每天大酒大肉招待南宫，但在出兵的关键问题上，两个部落却态暧昧，不肯出兵。
南宫已经在合离山下呆了七天，无论他怎么劝说，两个部落都不肯松口，合离部最多只肯出兵千，而宫北部却只出两千军，加在一起也才五千人，和南宫之前想要的两万军相差远。
但时间已经不容他再耽误下去，无奈之下，南宫只能率领征召到的五千人和自己一千骑兵返回张掖城，行军里后，夜幕降临，南宫下令军队驻营休息。
而就在十里外，刘璟的军队也在一条小河旁刚刚扎下了大营。
草原的夜空中星光璀璨，漫天星斗挂在天鹅绒般的天幕里，远处是合离山黑黝黝的巨大身影，俨如一条巨龙正副在辽阔的草原上酣睡，夜色中，一支余人的汉军斥候骑兵队正在草原上疾速奔驰，为大将正是校尉吴班，他奉命前往合离山探查南宫的下落。
此时他们刚刚离开大营二十余里，正沿着一条发源于合离山的小河一西行，吴班是汉中都督吴懿之弟，年约十余岁，身材魁梧高大，武艺超群，他是鹰击军的副统领，目前鹰击军统领刘正和另一名副统领任平身在关中，而吴班则跟随刘璟一西进，他受刘璟赏识，很多重要之事就交给他，吴班也格外卖力，本来去合离山探查敌情，一般斥候就足够了，但吴班仍然坚持亲自带兵前往。
这时，忽然有士兵指着远处大喊：“将军，快看！”
吴班放慢马速，他也看见了，远处一处草丘上驻扎着一片营帐，占地颇大，足有数顶大帐之多，显然不是牧民部落，而是军营，吴班心中暗惊，难道这是南宫的军队吗？
临行时汉王叮嘱过他，南宫很可能就是这两天返回张掖城，让他上格外当心，没想到真的遇