“从前和汉军作战，都是魏公通盘考虑，调兵遣将，每天军令如流水般出去，现在魏公病重，曹军就缺少了一个主帅，没有主帅的军队，下面人当然无所适从，处处被动也就难免了。”
曹丕明白了，“军师是说，让我站出来，替代父亲成为军主帅吗？”
“世已经得到了虎符和金令箭，还有什么可担心呢？”
曹丕点了点头，程昱说得不错，父亲把虎符和令箭给自己，就是让自己成为曹军主帅，这一刻，曹丕下定了决心。
次日，曹丕正式向朝野宣布，父亲已任命他为大将军，统领曹魏军，他连续下达了数道军令，令曹真不惜一切代价守住许都，绝不能弃城，又令张辽率万军赶往许都救援。
同时又令于禁听从曹仁之令，令曹仁夺回城父县，保住徐州，另外又令青州都督曹休率五万军赶赴徐州，听从曹仁军令。
十万曹军在曹丕的一连串命令下，终于开始运作起来，曹汉两军的中原大战，一触即发。
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汉军主力从洛阳南下后，率先夺取了襄城，使汉军获得了粮食补给，接下来，汉军主力并没有立刻攻打许昌，而是等待昆阳县的消息。
此时已有聘率领的五万大军在昆阳县对峙，加上赵云率领的万军，八万大军围攻一座小小昆阳县，昆阳县城池面积虽然不算大，城墙却很高大坚固，城内民众早已全部疏散，由曹军大将李典率领一万五千人镇守。
李典原是叶县守军，叶城失守而被汉军俘获，又被刘璟亲自释放，正是这个缘故，李典一直被曹真冷落，直到乐群案发，李典才又被曹真勉强启用，却将他降职为校尉，并派自己的心腹监视李典的一举一动。
昆阳城头上，曹军士兵正在李典的指挥下，紧张地布署防御，将一捆捆箭矢，将一担担沙挑上城头，沙是用来对付火油，可以及时扑灭汉军投上城来的火油，还有巨石和滚木。
另外，在昆阳城头还安装了四十架重型投石机和千台床弩，投石机分布在四面城