?长老院议事厅就在中心广场上，挨着石头教堂，坐落在一个白色大理石堆积起来的圆形小山丘上，不是用那种欧洲流行的阴暗神秘的中世纪风格，而是完全采用罗马古典式样建成。
议事大厅有50英尺高，天光从屋顶上的一个圆洞里倾泻下来，大厅后部有一个壁龛，里面坐着这个城市的倡议者雕像——韩凌坐在一张20尺高的大理石扶手椅里，用一张纯白色大理石雕就的永恒微笑俯瞰着下面。
40多个人正拥挤着站在那儿，通常来到这个议事厅的，是被黄金港居民共同推举的12名德高望重的长老，但在今天，拥挤在这里头的有各街区的代表，各作坊工会的工匠头目，城区卫戍司令及助手，护港舰队各艘舰只的船长及其副官。无愚在这里看到了卫队长多哥，税务官及内勤部长马吉，罗南，以及其他一些熟人。
一个年轻的船长正挤在讲台上滔滔不绝地演说着什么。
“这孙子说什么呢？”无愚问身边的马吉，斜眼睛的税务官正紧盯着壁炉不放，每当有人往壁炉里加一块木头，他就心痛得一哆嗦。
“好象是说什么西班牙人吧。”
“西班牙人？什么西班牙人？”无愚茫然地问，“他们不是说发现韩凌的下落了吗？”
乌尔巴斯长老点了点头，他的白胡子好象越来越长了。在多年的火炮铸造生涯里，他的耳朵被震聋了，所以他是个最好的会议主持人，不论下面多么嘈杂，他都能不动声色地往下说下去，而且他的嗓子大得能让所有的人听到。“谢谢你的演讲，塞萨尔船长，”他对台上的年轻人点了点头，“下面我要宣布一些消息。
“我们失去和黄金同盟的联系已经有一年半的时间了。我们在这一年里有许多不好的消息。桑海帝国的老国王淹死在一条小溪里了，而他的继承者对我们很不友好；几年前，葡萄牙人达·伽马船长越过我们的海角，向东而去，他好象和海那边的印度港口挂上了关系，我们可以预料，地中海的东方贸易特许权很快就会被打破；而在意大利，法