?
龙蜈寨地处滇南哀牢山中，原本是当地苗瑶野人用以栖身的一处土寨。只因唐时有茶马山道延伸至山下，这寨子摇身一变，成了各路商队的补给、交易之所；最兴旺时，每日都有大队人马往来出入，论繁荣倒也不逊中原商镇。
到了本朝，由于大明商禁严厉，中原已是少有商队会走这条路去和域外通商。因是之故，龙蜈寨已不比当初；幸而小宗贸易并未断绝，滇南土人更已习惯了跑到龙蜈寨来贩货，因此寨里尚算热闹。
聂冲一行是从东侧进山，走的是崎岖狭窄的近路，并不知西侧有能行车马的商道。等到了山寨所在，看到的门前商贩扎堆、骡马成群的景象，不免感到惊讶。
那老掌柜宋福最善交涉，扯来附近的人们闲聊一阵，便将龙蜈寨的局面打探出了个大概。了解得越多，他心下越觉诧异，不久回到东家身边，出言赞叹道：“囤金聚银，易守难攻——想不到荒山僻岭之中竟有这么一块宝地，当真是个异数！”
聂冲暗下松了口气，说道：“这里要比我料想中好得多。出来时带了不少金银，回头求那寨主帮忙找个合用的铺子盘下，您老就又能做掌柜了。只是到时招子须放亮些，想要坑人也只拣那外来富商，千万不要交恶了滇南土人。这山里没有王法威慑，又流传着惯能害人于无形的巫蛊之术，小心遭了毒手。”
这话不单说得老掌柜心中欢喜，两个伙计一听能够重拾旧业，也都喜笑颜开，各自摩拳擦掌准备大干一场。
随后四人便按规矩排队，很是耗了些工夫才走到城门口。
便在要入城的一刻，一个守门的寨丁却抽出腰刀将他们拦了下。这人操|着一口生硬的中原话问道：“瞧着面生，你们是从哪里来？身上带了什么东西？到寨子来做什么？”
老掌柜赶忙赔笑上前，正要说话时，却被拉了住。
他侧首看去，就见自家少东家挺身而出，冲那寨丁冷声道：“家中长辈与你们寨主有着过命的交情，此次派我前来探望。你去通禀一声，就