其时距离“靖难之役”已逾百年，姚广孝的名字却仍然在世间流传。只是市井乡村、故老相传，平添了许多荒诞传说。
厉秋风未入锦衣卫之前，便曾听过这人的名字，知道姚广孝是一位出家僧人，法号道衍。此人虽身在释门，却对释、道、儒三教融会贯通，是一位了不起的高僧。大明立国之后，太祖皇帝挑选高僧随侍诸王。其时众僧纷纷投奔封地在中原的王府，以图安稳享乐。独有姚广孝以“臣奉白帽著王”为名结识燕王朱棣，主持庆寿寺，成为朱棣的大谋士。靖难之役的第三年，建文帝派遣大军北上，前锋直逼北平。燕军势弱，情势危急。姚广孝留守北平，为朱棣出谋划策，力主以轻骑绕开建文帝大军主力，直取南京。燕王采纳了他的计谋，一路势如破竹，顺利夺取南京，登基称帝。以区区北平一方土地而敌大明全国兵马，且最终获胜，姚广孝论功当数第一。
厉秋风在锦衣卫当差之时，对锦衣卫档案库中的秘档颇感兴趣，时常入内翻阅，也曾刻意查询过有关姚广孝的记录。只是关于此人的记载却少之又少，内容又与民间传说大相径庭，是以心下颇为遗憾。方才慕容丹砚所提到的养大鹅以避人耳目的传说，便是民间有关姚广孝众多传说中的一条。
厉秋风听朱三家提到姚广孝的名字，登时留上了心。却听朱三家说道：“自太子朱标去世，燕王便有夺嫡之心。只不过太祖尚在，他不敢稍有异动。待得建文帝登基，燕王便与姚广孝等心腹多有计议。其时姚广孝为燕王定下了三条计谋，上策是假借出击蒙元为名，取得兵权，带兵出长城之后，将军中忠于建文帝的将领尽数杀死，换上燕王的亲信将领，再统帅大军南下直取南京。这条计谋仿效的是宋太祖赵匡胤陈桥兵变的故事。中策是联结北方诸王，会盟于北平，再以‘清君侧’为名，号召各地王府起兵，一起打到南京，再剪除诸王，夺取帝位。下策则是派遣武林高手潜入南京，刺杀建文帝和朝中大臣，以皇叔身份承继大统。
“燕王与一众谋士密议了三日三夜，最终采纳了姚