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天启二年的十二月，北京城外。在这接近年末的时候，天下解送税赋入库，这通往京城的几条驿路成天熙熙攘攘都是人，大运河终点通州亦是船来船往络绎不绝。此外尚有受召入京城述职的官员或是前来参加元旦大朝的各地封疆大吏，无数的贵人富商云集在四九城之内，倒显得一片太平盛世的景象。
进入城郊之后，朱宏燚陆陆续续看到过好几趟豪华大车从旁边经过。倘若说自己这行人的黑油车在这年头已经算是够高档的了，那么那几辆豪华大车则是称得上奢侈，那上头飘来的丝竹靡靡之音，还有那些犹如钉子一般扎在四周的护卫，则是流露出一种森严气象来。
自然，赶车的车老大每每遇到这种情形便是立刻慌乱地退避三舍，用他的话来说，这些横冲直撞的大车不是勋戚皇亲就是高官，一个都惹不起。
天子脚下贵人多，朱宏燚自然不会自负到以为自己能够和那些真正的权贵抗衡，少不得夸赞了一番车老大的谨慎，又打赏了几个。此时，他披着大氅坐在车头，眼看车老大给好几辆看起来大有来头的车让了位子，最后一个徐徐靠近城门，他不禁长长吁了一口气。
“大人，前头是河南布政司解送今年的税金，所以大约要耽搁一会。”
见那车老大陪着小心，朱宏燚便笑着点点头道：“这么多时间都等了，不在乎这么一丁点功夫。”
华筝和华琴此时也出了探出了头。听到这话，华筝忍不住嘀咕道：“这天子脚下就是规矩多，要是在辽东，谁敢挡在咱们前头？”
朱宏燚却撇了撇嘴：“这是京城又不是辽东，休说是咱们，就是老师素来也不招摇。在这里必须谨慎，这任何一辆车上说不定都能下来一个有来头的文官武臣，到时候弹劾一本，别说我吃不了兜着走，还要连累家里。”
“你怎么向着外人说话”华筝素来便是个火爆性子，听了这话忍不住瞪大眼睛道：“你也是五品官，还要皇亲贵胄，难道还怕他们？”
朱宏燚叹了口气，他这个皇