? 七月十五日，长安城中淅淅沥沥的下起了一阵小雨。辰时后，雨又渐止了，天上却也没太阳，云层灰沉沉的悬在空中。
天刚亮，晋昌坊中的慈恩寺中就开始涌入长安的市民百姓。慈恩寺是长安第一大寺，占地近半个晋昌坊，寺中有僧众八百余人。当年太宗时，玄奘法师回唐后，就一直在慈恩寺中译经，据说后来在寺后院的大雁塔上涅槃成佛了。
这天是朝廷中元例假，盂兰盆会。慈恩寺住持湛德法师天不亮就带领众弟子做了早课，如风过竹声的沙沙细雨中，众弟子诵诫了当日法会的“盂兰盆经”。
“闻如是：一时佛在舍卫国祇树给孤独园。大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间。见其亡母，生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母。母得钵饭，便以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。
佛言：汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地、天神地祇、邪魔外道、道士、四天王神，亦不能奈何，当须十方众僧威神之力乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难，皆离忧苦。
佛告目连：十方众僧，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得
出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若七世父母生天，自在化生，入天华光。
时，佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿；愿七世父母行禅定意，然后受食。初受食时，先安在佛前。塔寺中佛前，众僧咒愿竟，便自受食。
时，目连比丘及大菩萨众，皆大欢喜