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孙连喜抬头在屋里环视一圈，正好对上马锐的眼神，咧嘴一笑刚喊了声“兄弟”，看见屋里正在有说有笑的一群人同时闭口不语，视线都集中在自己身上，一个个嘴角抽动，想笑又强忍着不敢笑出来的样子。
孙连喜纳闷地看看自己身上，一身军服还算干净，伸手摸摸脸上也没沾什么泥污，“怎么了，大伙儿怎么都不说话了？”他低头问坐在矮桌旁的大嫂，她只低头自顾自地吃菜，众人再也把持不住，嘻嘻哈哈地笑了出来。
“孙大哥，炕上坐！”马锐往里挪了挪屁股，给满腹狐疑的孙连喜让出位置，“正说到你呢，你刚好进门，来，咱们弟兄干一个！”把满满一碗高粱酒塞到了孙连喜的手里。
“干！”孙连喜端起碗来一饮而下，抹了抹嘴角，问马锐：“今天刚到么？三姑怎么没一起回来？这么些日子没见，兄弟你倒胖了不少。”
“有吗？”马锐在自个儿脸上捏了捏，还真是有肉，想来是南非的安逸日子过得太久了，心宽体胖嘛，再看孙连喜还是老样子，只是眉宇间多了些自信，马锐笑着把自己回来的经过说了一遍，又问孙连喜：“大哥不是去城北军营办差了么，这么快就回来了？”
“咳，第二混成协的吴都统荣升，在北大营旁边的酒楼请酒，张统领拉着俺去凑份子，那些北洋新军平日仗着自己是北洋常备军的出身，一向瞧不起咱们旧军巡防队，跟这帮鼻子翘得半天高的家伙们喝酒太倒胃口。俺就编个由头溜了回来，正赶上给兄弟你接风，哈哈。”
“不都是大清的官兵么，他们又凭什么高人一等。”马锐拿起孙连喜放在炕沿上地军帽扣在自己脑袋上，笑着问他，上次在奉天暂住时听张作相绍介过，前路巡防队隶属于奉天陆军第二标，老百姓习惯称他们为“旧军”以示和北洋新军的区别。张作相也提到过第二混成协，却没细说它的来历。
孙连喜“哼”了一声说，“第二混成协不像咱们巡防队大都是绿林出身，那是前任东三省总督徐世昌从北洋第二镇、第四