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内阁位于皇城午门内东南角，共有三栋小楼，正中间一栋飞角重檐，宏敞富丽，为阁臣办公之所；院子东边的小楼为诰敕房，西边为制敕房，南边原为隙地，后因办公地方不够，在严嵩任首辅期间，又于此造了三大间卷棚，内阁各处一应帮办属吏，都迁来这里。
沈鲤在通往内阁的会极门落了轿，经过制敕房，缓步来到阁臣办公楼，此时仍然满肚子疑惑。作为礼部尚书，他很少到内阁来，大多数时候都是依靠公文来往，他搞不清楚内阁首辅申时行今天亲自给自己下帖，邀请自己到内阁来有何用意。
何况，他与申时行好像是八字不合，彼此相互看不顺眼。他看不惯申时行这人的和稀泥做法，什么事都两不得罪，可劲算计，没有担当；至于申时行看不惯自己什么，沈鲤猜测，大概是自己太过直白，在什么时候得罪了他吧？
沈鲤本来不打算理会申时行的拜帖的，想当初他连位尊权重的张居正的帐都可以不买，三番五次的得罪过张居正，更何况区区申时行！不过，申时行的拜帖上言辞极其诚恳，说邀他去阁部有要事相商，事关国体，请务必移尊一趟。
看到国体两字，沈鲤不敢怠慢，个人恩怨事小，国体大事为重，还是决定到内阁一行。
阁臣的办公楼，进门便是一个大堂，堂中央供奉着文宗圣人孔子的木主牌位。大堂四面都是游廊，阁臣四套值房，门都开在游廊上。楼上房间，有的是会揖朝房，有的是阁臣休息之所，首辅申时行的值房在厅堂南边，窗户正对着卷棚。
“拜见沈大人，元辅让小的在这候着大人。”一个内阁属吏看到沈鲤到来，赶紧施礼道。
“带路吧。”沈鲤微点了下头，面无表情的说道。
一路被属吏带着来到申时行宽敞明亮的值房，值房一套一进两重，共有六间，机要室、文书室、会客室等一应俱全。在值房机要室，沈鲤还是吃了一惊，不但首辅申时行在里面，内阁次辅许国、阁臣王锡爵、王家屏俱在，另外还有