全场数周，方和颜悦色地道：“昔秦失其政，天下群雄争而取之，兼智勇者卒受其归。今世事纷扰，复有瓦解之势矣。曹操以武力强迫天子迁都，挟天子以令不臣，此人名为汉臣，实为汉贼。汉室衰弱于斯！今刘氏微弱，天下百姓翘首以盼真命天子，以救民于水火之间。诸位以为如何？”
主簿阎象、长史杨弘、应劭、别驾金尚、谋士李丰、袁胤、韩胤等文官面面相觑，他们早就知道袁术的野心，但没想到他居然在大庭广众之下提了出来，一时不知如何应答。
坐在袁术右首的都是武将，既有张燕、纪灵、张勋、桥蕤、雷薄、陈兰、乐就、韩浩等旧将，又有新近来投的杨奉、韩暹、胡才等将领，听得袁术此话，纪灵腾地一下子站起身来，上首抱拳高声道：“主公之言令我等振奋！今海内鼎沸，刘氏微弱。主公家四世公辅，百姓所归，早就该应天顺民，登大宝之位！”
桥蕤、雷簿等将纷纷附和，袁术心里得意，但他看到自己手下的那帮文官们一个个犹豫不决的神情时，脸便沉了下来。
主簿阎象见此情形，便上前一步，进言道：“昔日周国，自后稷开始，至于文王，积德累功，已占据了天下的大部土地，仍然奉殷为天子。明公虽奕世克昌，孰若有周之盛？汉室虽微，未至殷纣之敝也。”
阎象的意思很明确，当年周国势力那么强大，还是以殷为主，如今我们的实力较之周国是差得太远了，而天子也不像殷纣王那么荒淫无道，实在是不应该有自立为帝的想法啊。
阎象的话招来了袁术的一阵嘿嘿的冷笑，他又问杨弘道：“当年周室陵迟，则有桓、文之霸；秦失其政，汉接而用之。今孤以土地之广，士人之众，欲徼福于齐桓，拟迹于高祖，可乎？”
杨弘想了想，沉着地回道：“老朽以为，能否称霸天下，在德而不在众。苟能用德以同天下之欲，虽云匹夫，霸王可也。若陵僣无度，干时而动，众之所弃，谁能兴之！”
杨弘的话分明是在警告袁术，如果不靠德行，而仅仅是想要靠武