儒也觉得曹操确实做得过分，完全不是一个有雄才大略的人该有的样子，便给张绣出了个主意。
一个夜黑风高的晚上，由于曹操带头的麻痹大意，整个曹军阵营的防守也松懈了很多，张绣秘密集结了所有能战的将士，派出小股部队冒充曹军，身负干柴，潜入到曹营各部的相接之处，突然点起火来，并大声鼓噪。
正在睡梦之中的曹军毫无防备，有些反应快些的，爬起来看到营中的火光，纷纷发出警示之声。这时，张绣已经领着西凉军杀了进来，逢人便砍，遇营帐便烧。反应慢些的，还在睡梦之中，就做了刀下之鬼。
张绣此次的夜袭打了曹军一个措手不及，曹军的狼狈样是自曹军建军以来从未曾有过的。曹操仓促之中自大帐中奔出，手臂中了流矢，血流不止，他的战马名叫“绝影”，是一匹上好的千里良驹，也在战斗中受伤。曹操没有马骑，眼看着要被西凉军围住，幸得他的长子曹昂领着十余人赶到，曹昂将自己的坐骑让给了曹操，曹操方得暂时脱离危险。然而曹昂却和曹安民一起死在了乱军之中。
曹军营寨里混乱一片，曹操一时间也没能逃出去，而张绣正领着胡车儿在营中四处搜寻曹操的踪迹，眼看着就要找到曹操了。正在此危急时刻，典韦挥舞着一双铁戟杀到了曹操身边。
西凉军个个悍勇，但在典韦的面前却都黯然失色。典韦杀得性起，干脆脱掉了身上的盔甲，赤着上身搏杀，那隆起的一块块肌肉，就像是配合精密的器具，每一次鼓动都让一名西凉军见血。不多时刻，在典韦的身前已经倒下了数十名西凉军战士。
典韦护住曹操，见周围的西凉军士兵越杀越多，却见不到曹军的影子，便领着手下的数十名精悍侍卫，自己冲在最前面，护着曹操往淯水河边杀去。
前进的道路艰难，需要用敌人的尸体来铺平。
等到典韦护着曹操杀出营寨，来到一片小树林前时，他所率领的侍卫已经只剩一人，而后面源源不断地有西凉军杀了过来，显然他们已经发现了曹操的踪迹。擒贼