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第四百五十四章引火**
就在周瑜派太史慈、赵云、高顺等将领率部攻伐荆南四郡的时候，曹操也没有闲着，他一边在积极准备着第三次南征张绣，一边派出大将曹仁领兵进临黄河，攻打河内。
此前，原河内太守张杨被部将杨日杀死，中将眭固又将杨日杀死，归附袁绍，驻军于射犬。曹仁部前锋李典渡河攻击射犬，斩杀眭固。曹仁随即亲率大军过黄河，围攻射犬。原河内长史薛洪等投降。
河内“南拒虎牢之险，北倚太行之固”，是黄河北岸一处战略要地。曹仁攻下河内后，曹操随即任命魏种为河内太守，以控制这一重要的地方。
与此同时，袁绍亲临幽州，增派兵力，猛攻易京。公孙瓒坚持不住了，派儿子公孙续出城向黑山军求救。之前公孙瓒帐下一别将被围，公孙瓒不肯相救，对左右道：“救一人，那以后众人都会只等救兵而不肯力战。”等到袁绍来攻时，公孙瓒的界桥别营自度不能自救，而众人知道公孙瓒必不肯相救，便或降或逃，袁绍的大军直接攻到了城门前。
公孙瓒想亲自率兵冲出重围，占据西南的山地，仰仗黑山军，切断袁绍军的后路。长吏关靖劝谏他道：“将军，现在您的将士都各怀叛离之心，已无力再战，他们之所以能固守是顾惜他们的故乡老少，而把将军您当成主心骨，将军如能持久坚守，袁绍自然会退兵，四方军队一定又可以会合了。若将军现在弃易京而走，军队会失去后镇，易京覆灭指日可待。将军失去根基，流落荒野，怎么成就事业呢？”公孙瓒于是决定不离开易京，等待公孙续搬来救兵，再内外夹攻袁绍。
张燕自离开袁术回到常山一带后，发展得很快，部众达到了十万余人，虽然其中大多数并非精锐，但势力也令别人不可小视。袁绍是他和公孙瓒共同的敌人，且袁绍曾残杀过不少黑山军将士，张燕恨之入骨，见到前来求救的公孙续后，张燕决定率军救援公孙瓒。
援军即将到来的消息传入易京后，公孙瓒秘密派人送信给公孙续