的康居国，自此消失在历史的长河之中。
匈奴分裂为南北两部之后，乌桓族各部趁机脱离了匈奴的统治，汉武帝击败匈奴后，迁乌桓于止谷、渔阳、右北平、辽东、辽西五郡边塞，始置护乌桓校尉，持节监护乌桓各部不得与匈奴通。汉与南匈奴对抗时，各部乌桓亦各自为政，或从汉攻匈奴，或从匈奴联兵攻汉。汉还频频利用乌桓骑兵镇压各地义军。
初平元年，辽西乌桓大人丘力居死，其侄蹋顿继位。蹋顿有武略，统一辽东、辽西、右北平三郡乌桓，各部均从其号令。袁绍与公孙瓒连战不决，蹋顿遣使诣绍求和亲，助绍击瓒，破之。袁绍为拉拢乌桓部众，矫旨赐蹋顿、峭王、汗鲁王印绶，皆以为单于。乌桓人精骑善射，马上战斗力极强，特地挑选出精锐骑兵编成队，组建乌桓突骑，骁勇异常，博得了“天下名骑”之美誉。
为挣得乌桓各部的支持，周瑜特意派出使者，携带诏书，正式册封蹋顿为乌桓单于，赐予印、车、华盖、羽旄、黄屋、左纛，以安其心，至少在今后两军对战时，不要站在袁绍的那一边。
北匈奴残部西迁之后，汉军撤离，和乌桓同属于东胡分支的鲜卑族趁机占有匈奴故地，而匈奴残留在漠北的十余万户均并入鲜卑，由是鲜卑势力大盛。
檀石槐，少时有勇有谋，被推举为部落首领。东汉末在高柳北弹汗山建立了王庭，向南劫掠沿边各郡，北边抗拒丁零，东方击退夫余，西方进击乌孙，完全占据匈奴的故土，东西达一万四千余里，南北达七千余里。檀石槐死后，诸部联合瓦解，有步度根、轲比能等首领，各拥所部，不断袭扰汉境。
周瑜知道，此刻在北方草原上最为强大的便是鲜卑各部，控弦之士不下三十万，其中又以漠南的轲比能部最强，影响力最大。袁绍据河北时，汉人为避其苛虐刑政，多投奔鲜卑轲比能，轲比能令其族人向汉人学汉语，学汉字，学兵器制造术，势力逐渐强大起来，后来轲比能部逐渐吞并了度步根等部落，统一了漠南。
好在鲜卑各部都向原先的许