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汉天佑元年七月初十。
这一日是令袁绍终生难忘的一日。这一日，河北大军撤军北返，其常胜部队的神话破灭，十余万将士们将带着失败的屈辱踏上返回家乡的路途。
袁绍并非庸才，帐下文臣武将也是人才济济，官渡一战的失败，是因为他们的对手太强大了！仅仅是从白马到官渡一线，河北军便损失了上万人马，再加上官渡附近大大小小的战斗，河北军精锐折损过半，全军人马也下降到了十五万左右。
袁绍的失误还在于听信谗言，令上下离心。由于袁绍自己的偏心，欲以袁尚替代袁谭继承家业，让本来简单的河北局势变得复杂，帐下群臣分为几个阵营，结党营私，或坚持正统，力挺袁谭，或见风转舵，投入袁尚靡下，或隔岸观火，暗中与二公司袁熙曲径通幽。如此一来，矛盾顿生，再夹杂着这些文臣武将们的出身、个性、能力的差异，河北的政治格局，顿时便扑朔迷离起来。
郭图的进言，让袁绍逼反了张郃，也损失了其部下近万人马。张郃投奔周瑜的行为，也撼动了河北军中那些原本对袁绍忠心耿耿的武将们。想不到连主公颇为倚重的张儁乂都投入了周瑜帐下，号称河北谋士之首的田丰和沮授也被袁绍关入了大牢，长此以往，河北军还有甚前途可言？
军人的荣耀来自于战场，斩将夺旗，攻城掠地，都是令人热血沸腾的事情。河北军的武将们本就无意于权势的争夺，只渴望不断地立下军功，以堂堂正正地证明自己的能力，但混沌复杂的局势令他们也难以独善其身。
众多河北军将领面临一个艰难的抉择，要么投入某一阵营的怀抱，要么彻底离开河北军。
可以说，张郃的举动极大地震撼了河北军，尤其是和他一样，性格耿直，常年为袁绍征战、立下汗马功劳的那些将领们，“良禽择木而息、贤臣择主而事”，官渡之战中，袁绍的指挥、胸襟、气量都令人难以信服，再不复往日之风采。尽管他们难以马上便做离开的决定，但心中都已埋下了异样的种子，说不