克劳德.史特莱夫品尝了一块被摊档主人称之为“梅香”的鱼肉块，发现它非常松软，又咸又香，虽然不明白它究竟和那类在冬季开放的花卉以及它的香味有什么关系……他点了点头，购买了大约五分之一磅切成块状的鱼肉，他把它交给骑在自己肩膀上的撒沙，撒沙好奇地拿过去闻着，浓重的海盐味让他猛烈地打了好几个喷嚏。
周围的人们笑了起来，咸鱼摊档的老板不知道从哪儿取出了一根竹签，竹签上穿着一条扭曲的小鱼，他把它递给特莱夫，并指了指他肩膀上的小史特莱夫。
史特莱夫接过来，嗅了一嗅，发现那是油炸过，非常酥脆的小黄鱼。他把它交给了撒沙。
“谢谢。”撒沙说。
“欢迎再来。”老板说，这是史特莱夫们猜测的，因为那个肤色黝黑的老人口音实在是太重了。
史特莱夫们走出摊档，人群就像摊档里悬挂和摆放的咸鱼那样紧密——在新约克市这种状况很真是难得，史特莱夫牢牢地握住撒沙的小腿，防止他被擦肩而过的人撞翻——他们只偶尔在某个特别的摊档前面驻足，即便如此，还未曾走完这条街的三分之一，小史特莱夫的手里和背包里已经被此次的战利品塞满了。
“我们也许应该找个地方晚餐。”没能获赠零食的特莱夫遗憾地说，他们从人群中分流出来，走进另一条比较安静的街道。
他在数分钟后发现自己这次的判断或许有误，整条街道充溢着香气——但不是油、肉类或是八角、桂皮这些可食用的香料所散发出来的，诱惑着人类肠胃的香，而是更善于深入人类身体与内心的香……甜润的檀香和珍贵的沉香，史特莱夫身边全都是中国人，他们的面容看上去愉快但肃穆——但时不时有人略带惊讶地投过一瞥。
他们随着人流一直走到街道的末端，迎接他们的是一座巨大的，金色的庙宇，它被成千上万的灯照耀着，大门上的顶棚覆盖着半透明的琉璃瓦片，下面是黑底金字的牌匾，鹅黄?色的墙壁，深褐色的大门上钉着黄铜色的圆头钉子