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刘浩然骑着马，站在一旁看着将士们有秩序地走上舰船等待渡江，上万将士们排成几十路，在军官的指挥下正逐一登上征募来的船只，而定远水师的舰船在周围来回的游弋，保护着他们的安全。
至正十五年春天，经过近半年的休生养息，刘浩然决定实行新的战略步骤，渡江南下作战，先攻取太平、宁国、广德三路，继而再攻取集庆路的句容、潥水，采取蚕食战略，逐一拔掉江宁周围的城池据点，最后会攻江宁。
这是因为在和州之战后，江淮一带的形势发生了巨大的变化。
首先是元廷于至正十四年九月以太师、中书省右丞相脱脱为主帅，授权总制诸王和各省军马，率领诸省和西域、西番大军四十万，号称百万围攻高邮张士诚，一时间旌旗累千里，金鼓震野，出师之盛，未有过之者。
刘浩然不由为张士诚这位猛将兄担忧起来。俗话说枪打出头鸟，张士诚如此生猛，当然要受到元廷的重点照顾。估计张士诚在高邮肠子都悔青，但是他几降几叛，脱脱已经放了狠话，绝不受降。
断了活路的张士诚只好拼死抵抗了，围城四十多天，高邮城里死伤惨重，而且人心惶惶，议降的人也越来越多。就在张士诚和高邮危在旦夕之际，元廷长期以来的党争内讧又爆发了。脱脱的死对头－元帝的宠臣殿中侍御史哈麻开始发难，他抓住脱脱以百万大军，居然一个多月了还攻不下一座小小的高邮城，而且当年刘福通刚起事的时候，正是脱脱的弟弟御史大夫也先帖木儿不战溃败，才使得刘福通的贼军席卷淮北，局势糜烂。
正在忙于大喜乐的元帝听信了谗言，下诏将脱脱就地免职，回京待罪。诏书一公布，脱脱黯然北归，而四十万大军却炸了窝，有的为脱脱叫屈，有的急着想回家，更有的忙着争权，张士诚抓住机会出城击战，四十万元军瞬间崩散。而张士诚不但趁机收复“失地”，并招降了大批官军，缴获了不少军械物资和工匠，开始在江北扩张势力。对于定远军来说，元廷来自东边的威胁大为减弱