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在面对着陈友谅的咄咄逼人，刘浩然更加看重火器的铸造，滑膛枪还好说，经过一段时间的生产，制造技术和工艺都日趋完善，只要原材料和制作工人足够，产量可以得到保障，关键是火炮的铸造问题。
江南火器局铸炮用的是青铜和失蜡模具，这有两个大问题，一是原材料的昂贵，铜可比钢铁贵许多，二是蜡模型是一次性的，铸造花不了多少时间，铜水一灌进去，整个模型就全废了，又要重新制模，所以精密制模就要花费大量的时间，占据制炮过程的大部分时间。要不是刘浩然制定了流水线，估计一个单独的制作小组一月只能造一门炮。
在这种情况下，刘浩然在江南工场的冶炼、切削技术和工艺日趋完善的情况下开始尝试铁模制炮法。一般情况下，传统的铸炮工艺都用泥模，即用水和泥，制成模具，然后熔金倾铸，层层笋合。泥模必须烘得干透才行，否则外表虽干，里面湿润，一遇金属熔液，潮气自生，铸成的火炮内壁就有蜂窝，施放时炮筒容易炸裂伤人。而烘干泥模往往要一个月之久，如果碰上雨雪阴寒天气，则须两三个月。况且泥模和蜡模一样，只能铸造一尊火炮，随用随弃，不能再用。
在江南工场相对先进的机加工工艺技术下，江南军器局制造出精度极高的火炮铁模，内外壁的配合精度几乎达到了二分之一毫米级别，而火门的前后尺度，炮管直径和长度比都有着严格的比例和尺寸精度，这些都是铸造好炮的细节要求。
火炮铁模是分成内外两部分，内部是一个标准尺寸的铁芯，表面光滑，外部是竹笋形，分为两瓣，而且是由多节合为一个炮身。在铸造时，外铁模每瓣的内面洗涮干净，将各节的两瓣合拢，用铁箍箍紧，再把各节按照笋卯接合起来，使之成为大炮的形状，然后在外模的内表面刷上用细稻壳灰与细砂泥加水和成的涂料，待干透后，再涂刷极细煤粉调制的第二层涂料，烘热、再配合上内模炮芯，就可开铸灌入铜水，待凝固后，立即顺节按瓣剥去每块铁模，露出炮身，趁着炮身还全部