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龙凤六年七月十日，随着一声令下，定远军水陆两师大队人马从安庆等驻地出发，直扑湖口、江州，二十余万人马分为三路，浩浩荡荡向前杀去。
刘浩然站在一艘大船之上，江南水师的战舰有序地从他身边驶过，每一艘战舰驶过时，列队聚集在甲板上的水师官兵们都会激动万分向那个遥遥可见的人影和那面迎风飘扬的将旗欢呼。
马文才就是其中一员，他现在是甲十六舰的见习军官，负责火炮指挥，同长江第一舰队所有的军官将领一样，他也是江宁水师军官学堂毕业的。他看着那个虽然遥远，但是却依然高大无比的身影，心中充满了兴奋和激情，在这一刻，刘浩然曾经在水师学堂演讲过的话突然回荡在他的耳边。
“好男不当兵，这是自古传下来的说法，这是为什么呢？当我们翻阅史书的时候，犯强汉者虽远必诛的豪言壮语还依然能清晰可听，逐鹿漠北，决战西域，气吞万里如虎的伟大胜利还依然清晰可见，这一切难道都不是千千万万当兵的用鲜血和生命换取的吗？他们为国家和民族博得多少荣誉？可是为什么到了现在却落得了如此下场？”
“从前宋开始，朝廷开始执行内王外圣的政策，我们的战马不再能驰骋漠北漠南，我们的勇士不再能纵横域外，上百年下来，契丹人、党项人、女真人、蒙古人，他们不再有对中原天朝的畏惧，而是对中原富庶的贪婪。这一切都是如何造成了。”
“这是因为朝廷把天下百姓视作牛羊，自己是放牧牛羊的牧人。当豺狼前来残害、肆掠牛羊时，牧人们毫不在意，他们不在乎十几头、几十头牛羊的损失，因为他们有千千万万的牛羊。于是前线将士们浴血奋战的战果被毫不犹豫地抛弃了，朝廷用无数百姓的生命向那些蛮夷宣示着自己的仁德，为的就是自己能继续当牧人，他们会毫不吝啬地任由野狼在羊群里逞凶，他们以为只要豺狼吃饱了自己就会退回去。但是他们的仁德和软弱却为我们的国家和百姓带来了巨大的灾难。一次又一次得逞的蛮夷最后给我们带来