示好。然而张绣乃是狼子野心，去年就开南阳学宫。请我荆州名士去讲学。那些所谓名士不出仕为荆州百姓效力，反而到南阳讲学，可见张绣这一手之高明。从中亦可见其狼子野心。
如若如今不先灭张绣，等张绣收取雍凉之后，难保下一个要对付的会是主公。要对付主公，张绣只需与孙坚联手，两家夹击。我军尾不能相顾，只怕被灭于两家之手。张绣与孙坚有旧天下皆知，主公与孙坚有仇亦是天下皆知，就算张绣不主动连孙坚伐主公，只怕孙坚亦会邀张绣平分我荆州，故此瑁以为当此千载难逢之时机，务必将张绣消灭。方能永除后患。”
这时荆越也开声说道：“主公不可，如今主公与张绣亲善，张绣不可能无故伐我，如此乃是失之大义。张绣珍惜羽毛，必不会自毁名声。然若是主公如今伐张绣，若能一战胜之。尚有回旋余地，然若是不胜，张绣一旦反扑，后患无穷。况且韩遂本乃反贼，主公乃是皇族，与反贼联手殊为不妥，有损主公名声。”
本来刘表听得蔡瑁所言，已经有些意动，毕竟蔡瑁说中了他最担心的地方，但听得侧越所言，刘表又有些顾忌，特别是那句“韩遂乃是反贼。主公乃是皇族”刘表乃是珍惜名声之人，若被人说成与反贼联手讨伐朝廷重臣，却是不愿。
蔡瑁见到刘表犹豫，知道他犹豫的是什么，立即说道：“异度此言差矣，张绣本乃董卓部将，董卓何人？国贼也，张绣助纣为虐，主公讨张绣乃是讨贼。韩遂以前虽反。然乃受人胁迫，后来已经受降，其更于董卓乱政之时，出兵从众诸侯讨伐国贼，故此韩遂方是忠臣，而张绣乃反贼也。况且更有袁公路一同出兵，袁家四世三公。乃是大汉忠臣。主公身为皇族，与大汉忠臣以正讨逆，何来有损名声之说，只会得天下士人百姓所称赞！”
正逆之说从来都是胜者为王败者为寇。蔡瑁这般言论自然有牵强附会的地方，但目的就是要消除刘表的心理障碍。刘表虽然亦知道蔡瑁所言并非全对。然而他需要的就是这么一个台阶，让他有出兵的理由。听得蔡瑁之