两岸，分布着许多大小不一的码头，河边樯桅林立，码头上货物山积。这儿的码头，有一多半是属于三十六条水道的资产，在下沙，三十六条水道的生意占了绝对的优势。
沿着大运河的东岸，麇集着无数民居，有高楼华厦的客栈，也有低矮简陋的茅屋，有深宅大院，也有酒馆妓院，有清静朴实的石库墙门，也有大声喧哗的赌场茶馆，清吟巷就是蜿蜒在这些杂乱建筑中间的一条巷。这条巷子的地面，中间是青石板铺就，两侧则全是不规则的麻石铺就，巷子窄的地方只能容一车通过，宽的地方，却能容得下四、五辆马车同时并行。
清吟巷的两边生出无数的街巷，有的窄得象条扁担，七拐八弯，仅容一人通过，有的却是通向码头的通衢大道，因此，清吟巷虽然车马喧嗔，人来客往，却不会堵车，前方堵了，可以从岔道绕过去。清吟巷的两侧有许多宽街窄巷，密如蛛网，穿插纠结，形成了如迷宫般扭曲盘绕的大街小巷。
清吟巷，一个好雅的名称，却偏偏成了一个五方杂处的商埠。
在前朝，据说清吟巷的贫民窟中，曾出过一个状元，他是水手的儿子，却天资聪颖，从小读书过目不忘，令私塾先生刮目相看，稍稍长大，便才华横溢，写得一手锦绣文章。他的许多诗文情文并茂，脍炙人口，读书人争相传抄，一时传遍了大江南北、长城内外。可惜，天妒英才，其人只活了三十三岁，病死于京城翰林院任上。淮安人为了纪念他，就将他出生地的那条巷子，命名为“清吟巷”。至于他微贱时居住过的茅屋，却早已被秋风所吹散，到了今朝，状元公的曾孙，外号叫“麻到死”的，却偏生是个见了书本就头疼的家伙，唯独对麻将情有独钟，是个地地道道的麻将迷。他在状元公居住的原址上，盖起了一排两层楼的临街大瓦房，楼下是麻将馆，楼上是足浴房。成天价哗啦哗啦的麻将声早已将朗朗的读书声掩埋了。瓦房正中悬挂着一块黑漆金字招牌，上书五个大字：天天麻将馆。
据说，这是块风水宝地，干啥来啥，要读书能成状元，开麻