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而就在约亨回校后不久，济远号通过航试，由于中法战争刚刚结束，担心济远号安全的清政府决定让德国水兵操舰，挂德国商船旗返回清国。而此时李凤苞已于1884年4月28日作为德国公使任满，作为使臣前往法国，之后为中法战争问题与法国谈判。《中法新约》签订后回国。因此未能参加济远号出航仪式。而前来送行的是新任驻德公使许景澄。
而中法战争福建水师和南洋水师的惨败，以及北洋水师的大胜，刺激着清国掀起了新一轮购舰热潮。因为之前定镇济三舰皆在德国订造，且定镇二舰在中法战争中表现堪称完美。因此李鸿章更加决心继续向德国订造军舰。然而早在订造济远号时就被李鸿章和李凤苞绕过的赫德就已经心生不满，而得知消息后怒不可遏，倘若此次订造计划中再没有阿姆斯特朗船厂的份额，岂不是显示出自己的无能？因此赫德决定给给李鸿章一点教训。
李鸿章身为直隶总督兼北洋大臣，自然不可轻易撼动，但是身为其心腹的李凤苞，在赫德看来收拾他易如反掌。李凤苞并非正途出身的官员，他是属于技术人员出身，然而长时间担任外国公使，对他心中不满的人在清廷内部比比皆是，所以也屡遭批评弹劾。有人造谣说他为负贩小夫，钻营保荐。在国外不守定制，挟妓出游。而此时李凤苞经李鸿章奏请前往北洋办理军务，管理水师学堂。若能搬倒他，也算是给李鸿章心窝子上捅了一刀。
赫德随即散布谣言，称济远号粗制滥造、性能低劣、价格高昂，必定是李凤苞在德国期间与洋员翻译金楷理朋比为奸，侵吞巨款。而对李凤苞心有不满的人见此时机千载难逢，于是纷纷上书，一时间弹劾李凤苞的奏章纷至沓来。而各种谣言如“数百万巨款一人开支，难保无收受花红等弊”；“购买铁甲船三只，价四百万两，以二成折扣，侵吞八十万金以肥己囊。又闻包修船屋糜费巨款数十万两，将来船之好坏不可知，而该员已盈箱充橐”；“自海上喧传，直抵都下，人人骇异，咸谓苟非李