洋舰被用于突击遍布世界各大洋的英国航运，则护卫航运的英国巡洋舰将无一能够与其单独对抗。为此，作为对俄国人的回应，1873年英国的第一艘装甲巡洋舰也被送上了船台，这就是香农号。此时英俄双方的甲带巡洋舰都是覆盖整个舰体长度的全面防护设计。
不过随着火炮技术的进步，双方都很快改变了全面防护设计而采用早期重点防护（与无畏舰时代的重点防护不同），俄国人采用的是当时铁甲舰上常见的铁甲堡设计，而英国人则是减少装甲覆盖面积，只在重点区域上布设装甲。因为缩减了覆盖面积，所以水线装甲带简直是一条狭窄的腰带，例如英国人此时最新锐的奥兰多级装甲巡洋舰的水线装甲带就只有1.67米高，所能提供的防护能力极其有限，这也是早期装甲巡洋舰被称为甲带巡洋舰的原因。
之所以发生这样的改变是因为当时火炮威力增大，而且已经采用了穿甲弹。海军上将级和香农号的全长装甲带防护，很大程度上针对的是1860年代甚至更早时期对木质战舰威胁极大的极大的爆破弹。1853年，俄土锡诺普海战，俄国就是凭借爆破弹彻底摧毁了土耳其舰队。但是随着火炮威力的不断增长和穿甲弹的采用，原有的装甲防护很快变得无法对抗迅速提高了的火炮威力。由于当时装甲材料是锻铁（熟铁），防护能力十分有限。1880年代初下水的北洋水师超勇号的254毫米26倍径主炮就可以在3000米上击穿356英寸厚锻铁装甲。因此，当时主要依赖锻铁装甲或稍后的钢面铁甲的装甲巡洋舰不得不增加装甲带的厚度，才能抵挡当时大型巡洋舰上装备的200毫米以上的大口径舰炮的轰击。李鸿章在中法战争后购买新巡洋舰时提出的防护要求是：“甲不可薄于十二寸，如用钢面甲不可薄于十寸。”这基本上也是当时西方的普遍认识。但是巡洋舰的生命力和作用又更多的依赖于其速度和机动性，装甲重量不能太大，这就必然要限制装甲防护的面积。
因此，上述的甲带巡洋舰虽然从数据上看拥有厚重的水线装甲带，