三岛由纪夫对日本传统的武士道精神和严厉的爱国主义深为赞赏，对日本战后社会的西化和日本主权受制于外国非常不满。他在自己的小说《忧国》为蓝本自编自演的同名电影预示了他的结局。影片中一位忠于天皇的日本上尉在1936年的政变失败后切腹自杀。
三岛由纪夫虽然在艺术上有着极高的造诣，但在政治上他却是一个非常幼稚的人物，所以他一直都坚信只有恢复日本曾经的天皇制度和军队宪法，才能使得日本走向成功，因此他组织了自己的私人武装“盾之会”，并且策划了武装政变。
3月，三岛由纪夫带领4名盾会成员在日本陆上自卫队东部总监部，以“献宝刀给司令鉴赏”为名骗至总监办公室内，将师团长绑架为人质。三岛由纪夫在总监部阳台向800多名自卫队士官发表演说，“日本人发财了，得意忘形，精神却是空洞的，你们知道吗？”，呼吁“放弃物质文明的堕落，找回古人纯朴坚忍的美德与精神，成为真的武士”随他发动兵变，推翻否定日本拥有军队的宪法，使自卫队成为真的军队以保卫天皇和日本的传统，但是没有人响应，甚至大声嘲笑三岛由纪夫是疯子。（具体情况参见若松闲二拍摄的《三岛由纪夫》电影）
三岛由纪夫随后从阳台退入室内，按照日本传统仪式切腹自杀。三岛由纪夫由纪夫在额际系上了写着“七生报国”字样的头巾，用白色的布将预备切腹的部位一圈圈紧紧地裹住，高喊三声“天皇陛下万岁！”，然后拿起短刀往自己的腹部刺下，割出了一个很大的伤口，肠子从伤口流出来。随他同来的两位盾会成员之一的森田必胜用名刀“关孙六”为三岛由纪夫进行介错，但连砍数次都未能砍下他的头颅，三岛由纪夫由纪夫难忍痛楚，试图咬舌自尽，还沉吼低呼著：“再砍！再砍！使力！”。第四次介错改由学习过居合道的盾会成员古贺浩靖执行，终于成功。之后森田必胜也切腹自杀（亦是由古贺浩靖进行介错）。其它三名成员依“委托杀人罪”各判处四年的有期徒刑。
三岛由纪夫切腹