马丁路德金是着名的美国民权运动领袖，也是将“非暴力”和“直接行动”作为社会变革方法的最为突出的倡导者之一，在美国黑人中拥有极高的声望。
1963年8月28日，他在华盛顿主持了一次有25万人参加的集会，然后领导群众从华盛顿纪念碑下游行到林肯纪念堂。数百万人观看了那次的盛会，许多人至今印象犹新。同时，他在那次群众大会上发表了一篇使美国人民难忘的演说——《我有一个梦想》。他说：“我的这个理想主要来源于美国的梦想。我梦想将来有一天我们这个国家挺身屹立，真正实践它的这一信条，即我们认为这些真理是不言自明的，所有的人生来平等。”该演讲文章因入选中国教科书，而使得马丁.路德.金在中国也有很高的知名度。
事实上他这已经不是第一次遭遇暗杀了，在五十年代末，他就在一家百货商店被人用刀刺入左胸，还曾经有人往他的教堂里投掷炸弹，但这次他终于没有逃脱噩运，这位39岁的民权运动领导人之死，给孟菲斯金城和整个美国造成强烈的震动。田纳西州州长布福德-埃灵顿命令4000名国民警卫队员开入该城，给维持治安。同时，对居民实行宵禁。这里40%的居民是黑人。
芝加哥、巴尔的摩、华盛顿和辛辛那提这四座大城市受到的纵火、抢劫和暴力方面的打击最重。
在芝加哥派出了5000名联邦部队人员去遏制骚乱。这些骚乱分子已在沿西麦迪逊大街28英里的地区造成浩劫。到目前为止，由于狙击手的射击、巷战和乱开枪，已有11人死于非命，300人受伤；125起以上的大火已招致数百万美元的财产损失。
在巴尔的摩，已有5人死亡。州长斯皮罗-阿格纽命令6000名国民警卫队员奔赴骚乱的中心地带。然而，抢劫的人们似乎并不畏惧警卫队，他们继续砸碎商店橱窗，大批抢夺物品，然后跑掉。警方已逮捕500多人，其中包括一名被指控有杀人嫌疑的分子。
一名白人研究生在试图驾车穿过辛辛那提市的一