翌日，程越与苏州众臣告别，婉拒了远送，与众妾一起再次登上御舟，由脱欢派来的人领航，沿运河扬帆北上。
向北过扬州、常州、到达徐州，一路上程越正好可以与各地的官员见上一面，有什么难题可以当场解决。脱温不花在徐州上船拜见后，程越穿过这个战略要地，直抵元朝与宋朝的边境。
得知程越率七千精兵前来，元朝边境如临大敌，各地赶到的重兵云集待命。忽必烈另外派遣张弘范与孟祺两位程越之前见过的老朋友在此迎候。
因南征没有成功，孟祺回朝后，仍然外放山东做劝农使。此次程越沿运河北上，忽必烈想到他之前见过程越，于是将他派来负责沿途的招待。
张弘范与孟祺等候多日，程越的船还是不见踪影。两人心焦不已，好在几天后终于得到脱温不花送来的消息，程越在苏州与脱欢一见如故，多盘桓了五天。
张弘范是何许人也，马上断定其中必有缘故，不可能像消息说的那样简单，于是立即向大都禀报了此事。
忽必烈听说后，动作也很快，马上让真金派人去查，令张弘范继续等待即可。
这天接到传报确认，程越乘坐南宋御舟，率水军两千人，骑兵五千人，沿江北上，已至徐州，两日后便抵达边境。
张弘范与孟祺商量过后，不敢大意，悄悄在沿岸伏下重兵，以防程越突袭。他们两人亲率骑兵三千人和水军一千人在离徐州最近的兰陵县相候。
两日后。程越的先导已至。张弘范与孟祺在兰陵县的运河边摆下阵势，静待程越到来。
辰时三刻，只见远处烟尘四起，轰隆隆的马蹄声如滚雷般越来越近。很快，岸边的驰道上压过来大批黑压压的精锐骑兵，身着这段日子以来元朝官民已经习惯了的新式军装，向张弘范和孟祺疾奔而来。
张弘范站起身，制止手下军士亮出兵刃。不然会被程军笑死。
程军当先一名大将，身形矫健，彪悍异常，纵马奔到近前，被元军拦下。那将领勒住马，高呼道：