何一次可以炫耀自己等级优异性的机会的，而上流人物的一个重要特征就是脚很少踏上泥土，越少越好，正如吟游诗人的自尊在于带的随身物品越少越好一样。尤其像马克米利安这样的自命风liu人士，将自己的马车好好装扮了一番，使得它既不过于媚俗，又显得很华丽——这种装饰法就是在马车边缘处镶上金纹，装以上等香木，并且镂出花边。同时，将自己家族的纹章，一只从水上飞起的天鹅弄一个小旗儿插在车厢后角下支架处，风吹着抖擞利索，看起来威风凛凛。马克米利安就是靠这样的小地方上的考虑来显示自己的机灵和风liu的。这种插旗儿的方法，可是他的首创，而在帝都流行一时，为此他得意了好一阵，而且在沙里昂伯爵夫人、史泰隆夫人、巴蒂图埃公爵夫人的沙龙里大谈特谈了一个星期。
内务省府大门到了，马克米利安轻快地跳下车来，健步朝门内走去。守卫大门——其实更准确地说是增添大门的威仪——的两位全副武装的骑士敬了个军礼，他们认得马克米利安就如认得这大门前的大理石喷泉一样。马克米利安快速地走入大门，转到楼内一个小楼梯，走了上去——这是直通内阁总监办公室的捷径，是只属于像他这样的特殊人物才能踏上的暗道。门打开了，他走了进去。
内阁总监正埋头于一堆纸张中。这堆纸张大部分是帝都动态、各省官员迹象、乃至于他个人突发好奇或者说异想天开想知道的一些事情，比如——沙里昂伯爵夫人最喜爱的服装样式——等等。要知道这位帝国重臣虽已年近不惑，但自命风liu的程度丝毫不下于马克米利安，而这也是马克米利安和他走得很近却又暗中憎恶他的绝大原因。他不能拒绝这样一位手掌重权的权贵向自己讨教让女人受吸引的方法，而自己又是极其不愿意让这些方法外流的。谣传他的深度近视就是因为把头陷在这堆纸张里太深的缘故。而这堆纸，也是帝都显贵沙龙里，为人所极感兴趣而谈起频率异常之高的话题。
“我敢保证你的三围在那糟老头（内阁总监）的守备范围内。”有一天