?日军正在由南北两路，同时向以徐州为中心的淮河以北，运河和津浦铁路沿线的第五战区十余万部队压缩过来。原本，第五战区计划由韩主席的第三集团军对正面的华北日军节节抵抗，再以其他部队在运动中寻找聚歼敌军的机会，从而击败日军打通南北两个集团联系的行动。可是，第5战区的李司令长官千算万算也没有算到，身为山东省政府主席，一向自诩为山东父母官的韩某人公然违抗军令，大摇大摆地率军大撤退，让日军轻易穿过山东全境，直逼第5战区司令部所在地徐州，使第5战区原定作战计划倾刻间变为一片废纸。这就给了这位桂系的第一号人物，最高统帅长期以来最为头疼的地方实力派代表的新职位带来了危机。
最高统帅命令李长官在徐州至少要守上3个月。李长官深知，国军新败，士气低落，且无天险可凭，最高统帅此时启用他，除了危难之际无合适人选可用，他要依靠李长官指挥的第5战区以地方部队为主构成的部队把日本人拖在中原，以便中央军好抽出来整补部队，扩充编制。更重要的是其实还包含其险恶用心。最高统帅真是太精明了，即使被日本人穷追猛打到这一步，也没放过李长官这个与他争斗了十来年的地方实力人物。
利用一切机会不择手段地削弱自己对手的实力是最高统帅的一贯作法。自张少帅和他的一度实力强大的东北军被最高统帅借着整编瓦解掉后，李长官的桂系便成了最高统帅一统中国的最大障碍，打打和和十来年没有解决。直到李长官赴京抗日前，广西实际上还是游离于南京之外的半独立王国。在李长官和白总长的运作下，整个广西大建民团，几乎成了一座大兵营。凭借广西的几个军的实力，最高统帅的命令在广西根本行不通，就连广西省党部，也要看人家的脸色过日子。更令最高统帅头疼的是，李长官在广西闹自治，引得四川，云南，西康也颇不安分，对南京中央总是阳奉阴违，这曾让最高统帅伤透了脑筋。如今让李长官统帅第5战区，一旦创造了奇迹，最高统帅脸上有光，武汉扩编、整补部队也有了