?已经是2月燕子北回的时节了，开了河，刘贞打了水，蹲在一个大木盆前，使了吃奶的劲揉搓衣裳。
或是天还冷，或是她身上的衣衫太单薄，哪怕洗了这么多衣服，肿成红萝卜的手指还冷得生疼。一旁劈柴的刘贞母亲陈氏扶了扶酸疼的腰，看了看女儿用力洗衣服的动作而显出的瘦弱脊背，不由心疼，但素来粗爽的她张嘴却是：“若不是你放着好日子不过，非瞎了眼看上了小吕贼，现在莫说穿得暖吃得香，连带你妈妈也不用给人洗衣裳！”
刘贞手一顿，浑身不由哆嗦起来，眼圈也红了，幸好背对着陈氏，忍住泪意，更加卖力地揉搓起衣服来。可偏偏木盆里的水面隐隐浮现了那人的脸，带着桀骜不驯的青涩的少年郎冲她粲然一笑。
小吕贼！
小吕贼，姓吕名湛，和寡母顾氏二人与刘家比邻而居，是刘贞大哥刘钊的同窗好友，二人更是在天下大乱之际，一同投奔了收天下名望的赵氏。
刘贞自幼与哥哥一处玩耍，一来二去与吕湛有了青梅竹马之意。刘钊很是高兴与好友成为一家人，对这事处处出力，还劝说父母帮刘贞退了娃娃亲。那订娃娃亲的人家早几年就南下避乱，两家只靠书信来往。自此吕刘两家定亲，只待吕湛刘钊二人混个一官半职回家，便可成亲。只是没想到战事旷久未定，二人也杳无音讯。
就在吕母顾氏被接进刘家以刘贞婆母生活三年后，吕湛回来了，带着赵氏的大军，驱逐了前朝的守将，在城头上插上“赵”旗。只是吕湛成了从龙之功臣，新朝新贵，而刘钊则早早随了百草，尸骨无存。
大儿子死了，刘父大病一场，却没想到在吕湛接走寡母后，再没上门迎亲。若不是左邻右舍都是两家旧人，告知这家人，刘家还在傻傻地等——那吕湛早在军中就已经成了上官的乘龙快婿，这才能独掌一支大军，衣紫袍朱！
刘母素来泼辣，忍不下这欺辱，不顾家人劝阻，带着定亲礼，拉着刘贞找上吕家的新府邸。吕湛、顾氏皆不见，只有那上官的女公子（吕湛的妻子