”，浩浩荡荡从邺城出发，准备攻打黎阳。
袁绍的动向很快就被曹操的斥侯探知（当然，袁绍就没打算避开曹操的耳目。他就是要让曹操知道，自己的实力多么强大，自己的大军无坚不摧，什么高明战术、巧妙部署，在自己强大的军力面前，也要黯然失色，无能为力。）
曹操虽然早就开始准备着与袁绍一战，但是得知袁绍有如此强大的实力后，还是被袁绍的明星阵容给吓住了。多亏了谋士荀彧、程昱、贾诩的劝说、分析，才让曹操重新燃起了斗志（至于谋士们是怎么劝曹操的，感兴趣的朋友可以去看《三国演义》和《三国志》的相关章节，在这里就不占篇幅重复了）。
谋士们劝诫曹操的话，都是立足于增强己方信心，增长己方士气，所以很多方面都是故意溢美曹操，贬损袁绍的。曹操心中也十分明白，所以在以后的战斗中，不管遇到多么艰苦的环境，曹操始终保持着一种乐观的战斗精神。
针对袁绍的行动，曹操也做了相应的部署：
首先，为了防止自己阵营中有人为了讨好袁绍而行刺自己，曹操让典韦、许禇统领禁卫步兵，精锐骑兵“虎豹骑”则由曹仁亲弟曹纯（字子和）督曹家新贵曹休（字文烈，曹操呼为“我家千里驹”）、曹真（字子丹，本姓秦，因其父秦邵为救曹操而死，而被曹操收养，改姓为曹）指挥。
其次，为了安抚关中，不但派钟繇、夏侯渊镇守，还派卫觊游说马腾、韩遂等人，要其保持中立。
第三，命夏侯惇为河南尹，协同张绣防守兖州西南，同时争取荆州牧刘表的中立。
第四，外围布防，牵制敌人。命河内太守魏种率一万人备战于西，程昱领兵七百守鄄城，备战于东，刘延领兵三千守白马，延缓袁绍南下的脚步，为曹操争取时间。
第五，厉锋校尉曹仁五千守阳翟，裨将军李通、汝南太守满宠领兵五千守汝南，一方面防备孙策袭己后，再一方面，汝南是袁绍的故乡，在汝南驻扎重兵进行防守，也是为了防止袁绍在自己的故乡成立“