如迁都燕京。忽必烈认可了他们的意见，为了更加便于统治“汉地”，他在燕京城的旁边重新兴建起了一座城市，至元九年（1272年），命名为“大都”。
从此，北京开始成为全国的政治中心。
忽必烈兴建大都，所动用的人力是非常惊人的。单单至元八年，有人估计，大都路“打造石材、搬运木植及一切营造等处”，就“不下一百五、六十万工”。由此，也可见最后建成的大都城会有多么的雄伟壮丽。
刘世民世居辽东，罗李郎则世居双城，他两人从没来过大都。
当他们沿着宽敞的官道，在六月底的一个下午，到达大都城下的时候，两个人、包括护送他们的十几个士卒，唯一能做出的反应，就是目瞪口呆。
大都“城方六十里，十一门”。城墙全部用夯土筑成，墙根厚有十余步，二十多米，越往上，墙体越窄，到了最顶端，厚度只剩下了三步，却也亦有数米。高耸入云。虽处战乱年间，出入城门的车马川流不息，远处观望，便如云烟。
城墙之外，又有既宽且深的护城河，白浪拍打河沿，泛出朵朵的水花。阳光洒下来点点金斑，随波起伏。
刘世民注意到，出入大都的行人，许多都是蒙古、色目人的打扮。这与他曾经听闻的事情倒是很相符合。大都城内最鼎盛时期，人口百万，而其中汉人所占不过三分之二。其它的三分之一，皆为异族。
一行人渐行渐近，快到护城河边儿的时候，罗李郎忽然拉了拉刘世民。刘世民转头，问道：“怎么？”
“掌柜的，你看哪儿。”
顺着罗李郎的视线，刘世民看到护城河外，距离两三里地的地方，有一座凸起的小山丘，不很高，但是在平地上甚是显眼。
罗李郎道：“闻听前年，大都路起了蝗灾、水灾，许多地方颗粒无收，闹了饥荒。加上海运断绝，江南的漕粮无法运达。饿死了很多人。直到去年的下半年，饥荒才稍微得了好转，却又起了瘟疫。百姓死者无算，何止一二十万。十一座城门外