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曹州府送信的人刚走，德州的石知府也来报告了割辫子党的消息，但是与先前不同，这次德州抓获的嫌犯割的不是辫子，而是衣服。
几天前，一个江南的运粮船帮从北方返回南方，途径德州的时候，他们的几条船在德州靠了岸，船工们便纷纷下了船，到岸边的饭馆里打尖吃饭。
船上有个十七八岁的丫头没有跟他们一起去街上吃饭，留下来看管着船上的东西。丫头独自在船上闲着没事，便端着木盆，拿着皂角胰子之类的下了船，一个人坐在岸边洗衣服。
这时候沿着河岸走过来一个老太太。这个老太太七十多岁，佝偻着腰身，衣衫褴褛，满头乱糟糟的白发如同被狂风卷过的枯草一样胡乱地堆在脑袋上，干瘪的脸如同枣核一般，看着很是可怜。
老太太胳膊里挽着个满是补丁的包袱，手里边拄着根拇指粗细的拐棍，另外一只手里边端着个破碗。老太太走到船工们停船的地方站住，看着那个丫头不声不响地洗衣服。
丫头把木盆里的衣服洗完，额头上沁出细密的汗珠。她抬起手来擦汗，一扭头看见了岸上站着的老太太。
丫头把洗干净的衣服装进木盆里，站起身来，准备端木盆上船。这时候她听见那个老太太在上面喊了她一声：“闺女，行行好，给点吃的吧。”
丫头瞅着这个老太太年岁与自己的奶奶差不多，觉着她怪可怜。正好她记得船上还有些昨晚剩余的稀粥。她便冲着老太太点点头，让她稍等会，然后她便端着木盆上了船，又到船舱里把昨夜剩余的稀粥盛好，端了出来。
她端着稀粥到了岸上，把稀粥倒进老太太的破碗里。老太太很是感激，连声道谢。
丫头突然又想起来船上还有些剩菜，便让老太太等会，她去把剩菜也端来给她吃。
等丫头把剩菜端回来的时候，老太太已经把粥喝完。她把破碗放到河岸边的石头上，正在收拾自己的破包袱。
丫头又走到她跟前，弯下腰把剩菜到入她的碗里。没想到，她