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李信原本计划由白羊口被毁坏的边墙进入大明境内，却由于风雪太大，而失了道路，误打误撞到了瓦窑口堡。瓦窑口堡作为镇虏卫为数不多的几个没有荒废的堡寨，里面还驻扎着几百人。
说来也奇怪，一旦进了边墙，连暴风雪似乎都被阻挡在了边墙之外。陆九的骑兵与前中后三路步兵在瓦窑口外回合，艰难的急行军已经耗去了他们绝大部分的体力。因此，李信下令进入瓦窑口堡暂行休息后，再赶回镇虏卫。
瓦窑口堡的戍卒不过百余人，最大的官也不过是一个秩比正七品的把总，堂堂正三品的三卫总兵亲自领兵前来，诚惶诚恐。李信进得堡寨，看到内中样子，差点掉下泪来。
大明戍守边墙堡寨的边军条件竟然艰苦到令人难以置信的程度，所谓边军的衣服号坎都破旧的像是出土文物，列队欢迎的军卒们更是一脸的菜色，蓬头垢面。
一口大锅支在空地上，底下的炭火早就已经凉透，锅里则是说不清楚是什么东西的一种糊糊状食物。旁边胡乱放着一摞粗陶大碗，上面污秽不堪还沾着些许食物残渣，
军卒们的目光有几许好奇又夹杂着几丝木讷，这便是我堂堂大明的边军吗？李信这是第一次接触镇虏卫也是大明朝的守边军卒，他无论如何也料不到，明军的边墙堡寨竟然已经破败到如此令人发指的程度。
终于有军卒忍不住喊了出来。
“总兵大人有吃的吗？俺们饿啊！”
“……给口吃的吧……”
这哪里还是大明边军，分明是一群饿殍乞丐！
这镇虏卫的破败远超李信所想象，直到此时此刻他终于明白崇祯皇帝为何力排众议封他一个正三品的三卫总兵，以高品职衔来来低就管理这边墙内的三卫。应是他早就了解这镇虏卫的破败凋敝，可惜巧妇难为无米之炊，夹袋里又无人可用，竟打算用自己这个异军突起的异类来，没准便能使之重新蓬勃焕发呢。
这是崇祯皇帝的赌博，亦或是说崇祯皇帝对李信的一道测验题目