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是夜，位于汾水谷地的太原城笼罩在一片黑暗与幽寂之中，城上点点灯火摇曳，伴随着阵阵刁斗声，更显肃杀萧瑟，仿似一场灾祸正在隐隐酝酿之中。此时的太原城并不是绵延一千余年的那座晋阳古城，早在北宋初年宋太宗记恨北汉凭借坚城誓死抵抗，在破城之后就将其彻底焚毁付之一炬。
但这片汾水谷地天生就是一片形胜之地，新治榆次并非会要，宋太宗只好又命大将潘美在晋阳废墟以北三十里处兴建新城，即是眼下这座太原城的雏形。时至明朝初年，由于太祖三子朱棢屏蕃于此，又重新扩建，到了崇祯年间，太原外城周围二十四里，高三丈五尺，内城周围五里有余，晋王府便在其中。举目黄河以北，除了大明京师，再沒一座城池的规模雄伟能及得上此城。
经历鼠疫之灾与流贼之祸后，这座九边第一重镇已经奄奄一息。百姓们大都在鼠疫泛滥中悲惨的死去，流贼占城之后，虽然充实了城中人口却阻挡不了这座城的颓败。往日熙熙攘攘的街市再不复见，川流不息的骡马商队亦沒了踪影，留给这座大城的只剩下了无边的死寂与混乱。
刘国能的中军大营就设在外城中迎泽门里一片烧毁的白地之上，入夜之后乌云骤起，空气憋闷异常，他在榻上辗转反侧也无法入睡，便穿戴整齐之后决定去城外巡营。
原來，刘国能在奋发图强之后，大举招募灾民为闯军，由于有了“杀土豪，分田地”的口号，灾民们趋之若鹜，竟然招募十万又十万，除了派出北上取紫荆关的大军以外，太原城中亦分驻近十万人马，但流贼毕竟军纪败坏，大批流贼涌入的后果就是，城中烧杀抢掠乱成一片，不仅原有的所剩无几的百姓遭了秧，就连新进移驻城中的流贼家属也跟着遭了秧。
一时之间，太原城中乌烟瘴气，刘国能最终听取了智囊刘文起的建议，将新招募的六万人分四营，分驻太原外城四门之外。如此，既解决了城中混乱的问題，同时大军屏蔽在外，又增强了太原城的城防。
在刘文起的规划中，只要