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洪承畴在奏对中碰了软钉子这等事，京中的朝臣担忧无非是两种心思，一是那些侍郎尚书们，整日里怕被皇帝临时抓了差，去那辽西受苦不说，万一兵败丢官弃爵且不说，恐怕连项上的人头都保不住。自打崇祯朝以來，因为打仗失利而被斩的四品以上官员不计其数，就连总督巡抚这等封疆大吏都说杀就杀，哪一个不是听到要去打仗的省份任职便胆战心惊？
不过有一个人却是例外的，这个人就是当今皇帝的老师张四知。他年岁大了，向來又不以知兵而称著于群臣，所以皇帝断然不会派他去辽西的。至于洪承畴去不了辽西，至多想个法子再选了别人去，不过可有一条，这姓洪的在数月之前曾送他的五万两银子却休想再退回去。
“老爷，有人求见。”
家丁忽然在门外传讯，此时早就过了掌灯时分，外面一片漆黑，按照他的规矩，除了早就预约好的，是任何人都不见的。所以，当即便阴沉了脸，斥道：“规矩都沒了么？老夫入夜之后谁都不见…”
家丁还是沒走，又道：“回老爷，此人是例外，带了入门之礼，老爷交代过的。”
“入门礼？”
“是的，老爷见还是不见？如果不见，小人这就将來人打发走。”
张四知眼睛骤然发亮，“他带了多少來？”
“回老爷，有二十万两…”
听了家丁的回禀，张四知嘴都笑开了花，“见，如何不见？现在就带他來书房…”
书房相见，这待客的规格可不低了，而且居然是连來者何人都忘了问。但是，自家的老爷不问，那家丁却不能不说，万一來人不和老爷的心意，之前又沒事前报告，岂不是要受责罚的。
“回老爷，來人据说是待大同总兵王朴而來。”
“王朴？”
张四知吃了一惊，此人自从去岁鞑子入寇便销声匿迹了，虽然沒落着惩处，但终究是被皇帝遗忘了的人，此人现在急着冒头，原來也是贼心不死，嗅觉倒灵敏的很，京师有个风吹