?田家原籍太原府，本是最寻常的庄户人家。适逢荒年大旱，一家人食不果腹，只得背井离乡一路乞讨来了京城，不得已自卖自身，成了四阿哥的家仆。好在当家的田大踏实肯干，得了主子青眼，如今一家人正给四阿哥看着城外的庄子。再者，田家大姑娘绿枝也在侧福晋屋里伺候着，如今虽只是个二等丫鬟，却叫侧福晋最倚重的夕颜姑娘看中了，留在身边□□，待夕颜姑娘出了门子，便提她作一等。如此，田家越发勤快忠心了。
九月正是蟹肥的时候。碗口大的青壳蟹子，蟹螯粗大饱满，蟹足扁长有力。数筐螃蟹自江宁府高淳县固城湖【1】不远万里的走水路运来京里，先挑上形容上佳的放在进献给主子们，剩下的便送与田大名下的酒楼里。固城湖蟹毕竟是蟹中之冠，其味之鲜美，远非其他蟹子可及。
四阿哥并不耽于享受，但凡他身上担着差事，便无一日不是兢兢业业的。别的阿哥爷们闲暇时常上酒楼里喝上一杯，唯独四阿哥，待自身一向严苛，纵是休沐日也鲜少出门的。这回来庄子上，不过见沅筠正在兴头上，不愿拘着她和儿女们罢了。便与沅筠一块列了单子，并厨子一起先着三四天儿送到庄子上来。
田大家的蹲在灶间门口的树荫底下，粗大的右手里握着一柄刷子，左手把挣扎的螃蟹按在盆底，细细刷洗着螃蟹的外壳。每刷好一个，田大家的儿媳妇曹氏便接过来撩着清水冲洗一遍，再拿细绳牢牢地捆住蟹足蟹螯。
眼见着日头渐盛，曹氏歪头在肩上搭的布巾上抹了一把汗，低头向田大家的道：“婆婆，都这早晚了，主子们什么时候过来啊？别不来了吧？”
田大家的抬头觑了她一眼，反问道：“怎的？不耐烦了？”
曹氏一怔，忙继续冲洗起来，陪着笑道：“媳妇哪儿敢？就是天儿热，燥得慌。”想了想，又笑道：“要媳妇说，这回咱们不妨做上几个咱们那边儿的风味菜，万一主子尝着好，想起公公婆婆的好来，叫咱们一家子去京里过活，岂不是比在这看庄子还松快？”
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