男婴抱过来，说是要看看这个跟自己孩子一同降生的孩子。于是。偷梁换柱，狸猫换太子，等陈阁老的孩子回到家里，却发现乌鸡变凤凰，男婴变成了女婴。陈阁老大吃一惊的同时却不敢揭发，只得咽下苦酒，隐瞒了下来。那男婴于是成了雍王府的四贝勒，取名弘历，不仅深受雍亲王的宠爱，连老皇上康熙都对他亦是另眼相看。等到雍正坐了皇位。成了皇帝的时候，弘历就成了宝亲王。十余年后，雍正驾崩，弘历戴上了皇冠，成了乾隆皇帝。而陈家却一直保密这件事。不过，后来有人说乾隆知道了这件事，所以数次下江南巡游时住在海宁陈家的府邸，为的就是尽孝道。不过皇家机密，无人得知真相，最终也只有一个传说罢了。
金庸曾说：“我是浙江海宁人。关于乾隆皇帝的传说，，从小就在故乡听到.......所以第一部小说写了这个印深刻的故事，那还很自然的。”
历史学家曾对此故事传说做过考证。认为乾隆是海宁陈家后人的传说靠不住。
不过历史学家不喜欢传说，但写小说的喜欢，金庸由此写出了他大侠之路的第一部作品《书剑恩仇录》，载入了文学史册。
金庸将这个几百字的传说故事，加以整理，构建出了一个宏大的江湖故事。从第一章的十四岁的女孩讲起。故事主线初现端倪；陈家洛可以说是故事中主人公，出身海宁陈家，书香门第，却勤好练武，学了一手好拳脚，后来成为红花会的总舵主，为反清事业斗争。恰逢乾隆是海宁陈家的后人，与陈家洛是兄弟，两人本来在和好。但后来因为两人势力相对，加上都喜欢香香公主，乾隆反目，两人势同水火。后来香香公主为了保护陈家洛的安全，将尖刀出入心脏，化作一缕香魂。
故事最后，红花会众人挟持乾隆私生子，让其不与红花会为难。陈家洛众人在离开中原前往西疆栖身之前，赶到香香公主坟前，开坟只发现一滩碧血，香香公主尸体化为一缕香魂。陈家洛心中凄然，取名为“香冢”，并题铭。
“浩浩愁，茫茫劫，短歌终，明月