叶向高随着刘一燝步入书房，稍稍寒暄落座后，便直接问道：“季晦可拿定注意了？”
刘一燝闻言，摇头苦笑道：“天子态度明显，怕是只等着我的求去奏表，再走上几遭慰留老臣的过场，便可荣归乡里了。”
叶向高点点头，缓缓说道：“季晦走了也好，就是老夫亦有去意，不在今年就是明年，好歹也能落个善终。”
刘一燝笑道：“阁老杞人忧天了吧，我东林还到不了如此地步。”
叶向高笑道：“季晦可是还不死心？也是，我如今执掌内阁，孙稚绳虽离中枢却是帝师，赵梦白如今主政吏部天官，满朝又皆是一党同僚，明春就是京察之年，看起来大事仍有可为。”
见刘一燝点头承认，叶向高笑道：“季晦可知，咱们看似烈火烹油，其实已然败了，东林兴衰就在一二年之内。”
刘一燝愕然问道：“阁老何出此言？”
叶向高苦笑道：“因为咱们已经失了帝心，而且阉党已然崛起，此时已经势大难遏了。皇权加上诸党，狰狞一现，便是东林覆灭之时。季晦也不想想，以你顾命大臣的身份，又有国本、移宫、立储之功，区区王安和熊廷弼的罪名，如何能让天子下决心放弃你。”
刘一燝低头沉思，然后恨恨说道：“沈东海！”
叶向高附和道：“正是沈东海！此子挥师赴京。第一次出手，便让东林身败名裂，还推动了魏忠贤与诸党的联合。一手扶起了根深叶茂的阉党，季晦还敢小看他么？”
见刘一燝冷笑不语，叶向高肃容说道：“可是南方不肯罢手，让汪文言下了死手，逼着沈东海第二次出手，结果一招便致东林于败亡。”
刘一燝苦笑道：“沈重布局东海，意在南海。东海只是小利，南海方是大利。沈重意图如此明显，他们如何收得住手？”
叶向高叹道：“所以沈重也出手了！红毛番祸乱南海，定边军隔绝东海，白莲教阻断运河。沈重借大势兴风作浪，杀诸暨县，抢吴家女，结交温家落人口实，引诱天子