?严志，一个年已三十依然一事无成的单身汉，他曾经是一名特种兵，从部队退役之时，怀抱着对未来生活的无限憧憬步入社会，希望闯出一片自己的天空。
可不知是运气欠佳，还是命运弄人，数年来，虽然付出无数努力和汗水，但却一无所获，至今仍然是个无房、无车、无积蓄的三无人士。
他自幼是个被遗弃的孤儿，从小在孤儿院长大，他的性格很坚强，也很倔强，虽然命运多舛，但他并没有丧失希望和理想，他一直相信，付出是成功的诀窍，只要自己付出足够的努力，上天一定会给予回报。
不过，随着年龄的增长，眼看着身边越来越多的同龄人已然小有成就，尤其这次到诸暨参加昔日战友的婚礼，曾经朝夕相处的战友们，大多成家立业，有的还开了自己的公司，成为事业有成的大老板，只剩下严志还孑然一身，一无所成，他心中难免失落惆怅。
在战友的婚礼结束之后，严志便独自一人到附近的勾嵊山散心。
勾嵊山，又名勾乘山、勾践山，据说是春秋时代越国两代君王（允常和勾践）建都的王者之山。
勾嵊寺，一座纪念越王勾践的寺庙，冷清而破落，相传这座寺庙曾经香火鼎盛，僧人最多时达两百余人，据说后来寺庙和当地百姓不和，不让村民上山砍柴，寺庙翻修之时，老百姓就动了一些手脚，把外面的山门和里面的庙门错开了一些，破了风水，从此这座寺庙便渐渐破落了。
严志步入勾嵊寺，一进庙门，便看到越王勾践的画像，旁边还书写着两行遒劲的大字：十年生聚，卧薪尝胆雪国耻；十年教训，励精图治成霸业。
看着眼前的勾践画像，严志恍惚走进了那个遥远的春秋时代，一段段故事在脑海中浮现......
勾践身为越国之王，居然可以给吴王养马执缰，可畏忍辱负重，但他知耻而后勇，卧薪尝胆、励精图治，最终灭掉了吴国，成就一番霸业。
卧薪尝胆的事迹被历代文人称颂，据说蒲松龄有副自勉联：有志者、