?羊祜退还襄阳后，便派部队占领了荆州以北的一些战略要地，并在那里先后建立了五座城池。
看着城池的相继建立，部将陈元不解，问羊祜道：“将军为何不请命直接挥师南下攻克那荆州城，而是劳时费力建立这些城池？”
羊祜说：“荆州那边有陆幼节，此人不可小觑。上次就是因为过于大意才未能救援西陵。将军可知春秋时齐国晏弱筑城东阳而莱子降服的故事？”
陈元说：“难道将军是要让那陆抗降服于我们不成？”
羊祜说：“哪里有那么容易就投降的陆幼节呢？我之所以这么做，只是为了占据吴人的肥沃土地，做出抢掠他们的架势，那么这石城以东的吴国百姓就会被迫归顺我们。”
陈元听罢，说：“原来将军是想要让那些吴国百姓变为我们晋国的子民啊！”
不出半月，吴国百姓果然前来降服。于是这五座城池所控制的吴国地区全都归了晋国。
羊祜看到自己的筑城战略效果很好，便开始进一步实行“攻心为上，攻城为下”的策略。
羊祜每次与吴国将军交战，总是先约好时间和地点，从来不搞偷袭。有人不解，便质问羊祜说：“将军这是在学那宋襄公的仁义吗？”
羊祜并没有生气，而是说：“宋襄公的仁义是妇人之仁，而我的仁义是大丈夫所为。”
有人生擒了吴国两位将军的儿子，羊祜竟然让他放了人。
不久，羊祜的仁义从百姓渗入到了吴国的军营。吴将夏详、邵颉等得知羊祜心怀仁义，便前来归顺。
吴将邓香前来偷袭夏口，被羊祜所擒。羊祜见邓香不服，便放了他。不久邓香也率众来降。
羊祜的军队去吴国那里收割稻谷以当粮草，但每次都根据数量用绢偿还给百姓。百姓们知道晋军讲信用，也就不怕晋军前来收割他们的稻谷了，而是让稻谷长得越来越茂盛，以便换取绸缎。
陆抗知道羊祜这是在使用攻心之计。便时刻告诫将士说：“他那边是专门搞仁义，