?晋太子司马遹是妃子谢玖（字淑媛）跟痴呆晋皇帝司马衷的孩子，他少时聪慧，深得先帝司马炎的宠爱，并认为将来有着司马懿一般的超群头脑，司马炎对于司马衷的传位实际上被认为是对太子司马遹的传位。贾南风是司马衷的皇后，掌握着晋国的实际权力，她年轻时就以狠毒著称，因为自己不能生育，便对怀了孕的其他妃子狠下毒手。
司马遹被立为太子后，贾后便对他严格看管，不准与自己的亲生母亲谢淑媛见面。贾后的母亲郭槐对女儿说：“作为母亲的，看到身为皇后的你至今没有孩子，心里怎能高兴。我看太子遹儿聪明伶俐，很讨人喜欢，不如你收他做义子，把他像自己的亲生孩子来对待，将来他做了皇帝一定不会忘了我们贾家的好的！”可是贾后并未听得进去。而比较明白事理的郭槐却开始异常疼爱这个太子遹，直到她去世。
如今，时光过去多年，母亲郭槐早已去世，她看着太子司马遹一天天长大，现在已经有二十二岁了，并与王氏结婚，生下了皇孙司马虨。
由于郭槐的溺爱，使得司马遹的聪明并未成为像祖爷爷司马懿一样的大智慧，反而成了贪玩、会玩的小聪明。他在宫中建了一条街道，让宫女、太监们扮成百姓，自己则打扮成一个屠夫当街卖猪肉，经过训练他居然练到抓块肉用手这么一掂量就能估摸出多少斤两的地步。
最近儿子司马虨的生病不得不让这位皇太子暂时放下玩心、放下屠刀。
为了寻得祖先的庇护，他上书晋帝司马衷请求加给孩子一个封号，可是却没有得到批准，他便请来道士与家人一起向上天为儿子祈福。
贾后从宫女那里得知东宫的异常动静后很埋怨。侍女陈舞的一句话提醒了她：“东宫那边乐器悲鸣，听起来一点都不像是在祈福，更像是在招祸。”
她立马从卧榻上起身，说：“你立刻派人到太子那里监视他的一举一动，有什么异常马上告知本宫！”
有一天，侄子贾谧来到后宫看望自己的姨妈贾南风，在讨论太子为儿子祈