?诛杀贾后、掌握实权之后的赵王司马伦不久便逼迫惠帝向他禅让皇位。他篡夺帝位皇位后，将晋惠帝转入金墉城。之后司马伦尊称司马衷为太上皇，改金墉城为永昌宫，罢黜皇太孙司马臧，改封濮阳王。擢升世子司马华当了皇太子。
除此之外，他对自己的党羽大加加封。甚至最卑微的奴仆士兵都享有爵位。由于分封的官员过多，制作官帽的貂尾严重不足，他便下令“貂尾不够，狗尾代替”。
一时间金銮宝殿上朝会时，帽上绣着蝉形图案，帽侧挂着貂尾的高级亲信官员，黑压压坐满座位。
不久，镇守长安的河间王司马颙联合邺城的成都王司马颖、许昌的齐王司马冏征讨起了司马伦。
安南将军、沔北军区司令秦孟观，夜观天象，发现代表皇帝的紫宫星，毫无变化。认为司马伦一定不会失败，遂决心固守。
得知握有重兵的三王在城外屯了百里之营前来讨伐司马伦，皇宫内一时间乱成一团。有人建议司马伦说：“城外全是叛军，当以烧毁皇宫，南下投奔安南将军秦孟观。”
可大家意见难以统一，也有不少人趁机倒戈，自此司马伦部乱了阵脚。左卫将军王舆为了自保，只得反水，率军斩杀孙秀，与三王的征讨大军里应外合。
王舆驻军皇宫南门后，召集“八座”进殿，命司马伦写下诏书：“我受到孙秀的误导，触怒三位亲王。而今孙秀已经伏诛，应该迎接太上皇复位，我将回到乡里，度过晚年。”派人传布这项诏书，并用“驺虞幡”命各路将领停止战斗。
被三王所败的司马伦被押入金庸城。梁王司马肜等上书说：“赵王司马伦父子，凶恶叛逆，应该伏诛。”
尚书袁敞持节赐司马伦死罪，让他喝金屑苦酒。司马伦惭愧，用手巾遮住脸，连声说：“孙秀误我！孙秀误我！”
司马伦死后，朝廷逮捕司马伦的儿子司马华、司马馥、司马虔、司马诩，全部诛杀。文武百官，凡司马伦任用的，一律免职。
齐王司马冏率大军进入洛